终于有一天，阿兄出走了。

走的时候，拿走了家中一半的积蓄——那些都是换成美玉和珍珠，藏在母亲曾经卧房的暗格里的。

那天早上，父亲咆哮声在偌大的庭院中回响，

各种诅咒从他嘴里滔滔不绝地冒出来，其用词之恶毒仿佛诅咒的对象不是与他血肉相连的儿子，而是不共戴天的世仇。

我从没象那一刻一样讨厌过父亲。

甚至于，我开始怀疑那个满嘴脏话的男人并不真是我父亲——记忆中，那个宽厚慈爱的父亲——而是某个道行高深的狐妖野鬼冒充的。

家乡老人们平时说的故事中不是有吗？

山野的妖怪和野鬼经常会摄取人的灵魂，然后，披着受害者的人皮混迹于人间。

晚上躲在自己房间的房间里，我开心得睡不着；一遍又一遍为阿兄祈福着，希望母亲的在天之灵保佑他在外面一路平安，顺遂。

没带上我，我一点不怨。

我家是商人，父亲祖父都是从做游商起家的。自孩提时代就熟悉的家族发迹史让我明白，风餐露宿的行商生涯艰苦而危险，显然不合适携带女眷同行。

两个月之后，

美艳的继母生产了——是个男孩，一个健康漂亮的男孩。

父亲兴奋之极，把所有的注意力都投向新生儿，整天抱着小儿子笑。

到这时，继母在家族中的地位已不可动摇！

之前还会为我报一声不平的叔叔伯伯婶娘姑姑们，自此全都闭紧了嘴巴。

从这一刻，我以切身的苦痛弄懂了什么叫——母凭子贵！

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最开始，亲如一家人的乳娘被打发走了；

然后，情同姐妹的丫鬟们被卖掉了；

再接着，一箱箱绫罗绸缎从我的房间抬去了继母的房间，很快变成件件华服，穿在后母身上，赢得父亲无数的赞誉和更多的宠爱。

母亲留给我的珠宝被没收了，美其名曰‘代为保管’；可没多久，就出现在继母的发髻上。

我去找父亲理论，却只得到父亲的责难，指责我不懂事不孝顺——后母也是母；做儿女的向母亲奉献一些饰物，难道不是应该的吗？

我气结，

大哭着回房，哭了通宵。

继母知道了；

第二天，看着我哭红的眼睛冷笑着道：既然晚上睡不着，就干点活吧！

什么活？

舂米！

没去壳的谷物倒在偌大的石盆内，用又长又重的木头一下下砸。

不能砸轻了，轻了，谷壳脱不出；

也不能砸重了，重了，谷物会给压扁，就不能吃了。

我从没干过重活，当然不懂该怎么做。所以，第一晚就耗损掉一半。

父亲下令将我一顿好打，

用了一个绝对光明正大的理由——糟蹋粮食。

‘糟蹋粮食’在以农为本的大汉，属于会遭万夫所指的罪孽！任谁都挑不出理。

第二个晚上，还要舂米。

打了？

受伤了？

可活还是得干——否则，不给饭吃！

饥饿，是如此的难熬，

竟让我在伤痛的情况下还能坚持着把米舂完——而且成绩比第一次好了许多，这次，只损失了三分之一。

我进步了！

但还是免不掉一顿打，因为那个三分之一。

第三晚，四分之一。

第四晚，要舂的米量，多了一倍。

第五晚……

十天后，

当听到消息的堂姐急匆匆自婆家赶回、拉着我起满了新茧的手放声大哭时，

我竟能笑着反过去安慰她：别哭，别哭。既然这么艰难都熬过来了，以后的情况只会慢慢变好；至少，总不会更糟糕了吧！