“没事。”容洁笑了笑，像是想起什么似的问道，“你还记得当初我们聚会的时候，她们说我喜欢崔二郎吗？”
周清华用力握了握她的手，小声道：“还记得一点。”
容洁静静地看着那攀在墙上的绿叶和绿枝，忽然放低了声音：“其实，我只见过他一面。现在想来也依旧是记忆犹新。他站在树下的时候微微仰头去嗅枝头的梅花，侧面看过去他的五官俊美至极，身姿挺拔如青松，就好像很久很久以前就已经在我梦中出现过一样。我那时想，那朵梅花多好啊......”
那朵梅花多好啊？对于情窦初开的容洁来说，那已经是再美不过的梦了。
周清华几乎说不出话来，只能紧紧的握着容洁的手，仿佛要把自己所有的怜惜和支持都传递给对方。
容洁闭了闭眼，慢慢的说道：“后来他从军了，我很高兴。我从小读史书，最敬佩的就是那些为国为民的英雄。没想到，”她顿了顿，睁开眼的时候却露出一丝坚定的笑容，容光耀人，“我等不到他成为英雄，只能自己去当英雄了。”
周清华忍着眼泪轻声道：“你再等等，又不是只有你一个宗室女，说不定皇上明天就改主意了呢？”顿了顿，她又柔声安慰道，“再过几年，等崔二郎回来，说不定崔国公府还要来向成王府提亲呢。”连她自己都知道这话根本就只是自欺欺人，皇帝已经出尔反尔了一次若是再收回自己颁下的谕旨简直就是把自己的脸撕下来自己踩。再者，宗室之中身份尊贵的适龄女孩真没有几个，不是身有残疾、就是容貌有缺又或者血缘偏远，容洁是最合适的。
容洁却摇了摇头，仿佛说完那段让她牵挂的心事之后就可以松口气的样子：“清华，我生在这天下第一等的权贵之家，又有天下最尊贵的姓氏，从小到大尊贵不下公主却有着公主也没有的自由。书上有句话我很喜欢，‘国家养士百五十年，仗节死义 ，正在今日’；换句话说，家国养我十多年，为国献身，义不容辞。”
可是，和亲从根本上说就是错的啊！家国天下，本就不应该让一个弱女子承担。周清华几乎要反驳出口，话到嘴边却还是犹豫了：现今朝中两党相争，内阁争权，皇帝又沉迷于道学，哪怕是作为当朝第一名将的谢怀州谢国公，依他的身份根本就不可能再冒着皇家的忌讳上战场。边疆之地本为国之壁篱却频有战事；江州本为富饶之地如今却因大水而灾民遍地；而其他地方有些有豪强、有些有巨盗，百姓生计尤为艰难。整个国家便宛如一个虚弱的巨人，空有手脚却没有力气。况且，现在的国库是真空了，江州大水修坝、安置灾民要用钱；皇帝修道、建道坛、炼丹要钱；若是要再拿出钱去打战怕是就要加赋税了。
和亲西漠，看上去是皇帝本人的软弱之举，实际上没有驳回谕旨的内阁何尝不是对此听之任之——如今的大越实在是经历不起一场大战了。能够把西漠打到服输已是意料之外的收获，再打下去不过是逼西漠鱼死网破。
这样一想，周清华便更加忍不住眼泪了。她忍不住去抱了下容洁，轻轻地道：“你说的很对。”她第一次发现，和容洁比起来，她骨子里依旧还是那个软弱自私的周清华。
她总觉得自己是穿越女，比别人知道的多，也比其他人看得远、看得清，实际上她也不过如此——她既没有为他人牺牲的情操也没有解决问题的能力。在这样的大事前面，她又能做些什么呢？
怀着这样的自嘲心理，周清华回了周家，结果正遇上喜气洋洋的周芳华。自从得知未婚夫得中探花，周芳华的心情就一直很好。基本上就是那种：早上弹弹琴，下午绣绣花，晚上写写诗和信，那诗情画意的矫情劲简直是真要化成仙女儿飞升成仙了。不过，按照她和柳公子互通书信的频率来说，这一对未婚夫妻的感情可算是渐入佳境。
周清华心情不好，只是勉强道了一声好便转头就走。
结果，周芳华眉目含笑的叫住了周清华：“你刚从成王府回来？”她眉尖轻挑，犹如黛山遥遥，颜色清亮如清光流转，“宁国公主怎么样了？”
“很好。”周清华憋了好久才吐出一句话。
周芳华却很是感慨：“我从小就佩服宁国公主这样的人，真真是我辈之楷模。”顿了顿，她又微微神往，“听说西漠太子生的英俊挺拔和宁国公主可算得上是天作之合。这样一想，宁国公主也算是运气好，天降大好姻缘。”其实，英俊这种东西从来都是个人说个人的，周芳华也不过是顺嘴一说。只不过，权势乃是男人最好的装饰，对于周芳华来说，西漠太子这样位高权重的男人其实还真是很有些吸引力。
周清华还真想回她一句“你怎么不毛遂自荐嫁过去？”不过她还是忍了忍，还是道：“可能是个人所见不同吧。在我看来，宁国公主拥有的不是运气而是勇气。至少，能够下定决心远嫁的勇气可不是所有人都有的。”这句话暗地里却是讽刺周芳华以不愿远嫁的理由拒绝了一桩还算好的婚事。
周芳华被噎了一下，过了一会儿才轻轻道：“不说这个了，今天柳郎给我送了他亲手画的团扇。五妹妹你给我出个主意，我该回个什么礼才好呢？”
周清华呵呵的笑了一声，缓缓道：“那你还是给他送个面罩吧。还记得那日探花郎架马游街的时候，有多少少女扔香囊扔花束？有个面罩也少些人的注目，让四姐姐你放心。”她顿了顿，很是语重心长的道，“四姐姐，实在不是我多想，古话说得好‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’，虽然柳公子他人好，可他那一群好友里面不定会有几个风流书生。青楼逛逛、画舫走走，岂不是要带坏了柳公子？你与其在这里想着宁国公主的事，不如和柳公子写写信，让他别光顾着春风得意忘了未婚妻。唉，我听说有些花魁什么的，最是喜欢柳公子这般的少年才子，四姐姐可千万留心啊。”
一席话明嘲暗讽成功的把周芳华气得面色苍白之后，周清华终于舒了口气，转身离开了。
第38章 挑拣
周清华回自己的院子闷坐了一会儿，等到晚间去小李氏房中请安才稍稍提起点精神。
彼时，小李氏才刚刚用完晚膳，扶着白嬷嬷的手散完步回来，按照近来的习惯倚在小榻上听小丫鬟用脆生生的声音念书，本来静美如同秋月的脸庞灯光之下更显得温柔似水。
“清姐儿来了？”小李氏轻轻的笑了笑，柔声道，“快到这边坐下。我这边有宫里赏下来的新茶，你尝尝，味道若是喜欢等会儿就拿些回去。”
小李氏话声落下，便有识趣的小丫鬟搬来绣椅，服侍着周清华坐下。还有细心的很快便添了热茶和新做的点心。
周清华喝了一小口，果然觉得味道清醇悠长，很是不错。
小李氏挥手让念书的丫鬟退下，仿佛是刚刚想起一般的出声道：“对了，荆王妃昨日还从荆州给你们姐妹捎了些东西，等会儿我让人拿出来给你挑一挑。”
“这不好吧......四姐姐和五妹妹她们都不知道，我就先挑了，怎么好意思？”周清华只得装不好意思低着头。
小李氏抚了抚自己已经隆起的小腹，眼中掠过一丝复杂的神色，声音却是温婉中带着一丝语重心长，她谆谆善诱道：“虽然咱们家一贯讲究姐妹友爱，可清姐儿你到底是嫡女，身份何其尊贵，哪里是旁人可以比的？嫡庶之别，何时都不能忘了。”
周清华很是温顺老实的低下头，心里却知道小李氏这是在为自己肚子里的孩子说话——之前小李氏虽然对后院里面的姨娘通房打压的厉害，可为了讨好周正声、赚个贤惠的名声，对着几个孩子都是一视同仁，至多只是暗地里待周清华稍稍亲近些罢了。可如今，她已有身孕，无论是男是女，年龄上都与前头的孩子相差甚大。若是女儿还好，有着周家嫡女的身份又没有竞争的姐妹，慢慢挑选女婿便是；可若是儿子，前头有一个自小被当做继承人培养起来的庶长子，虽是嫡子怕也是要吃亏的。
所以，对于现在的小李氏来说，嫡庶之别必须要早早的重新树起。而周清华，恰好是她手边最得用、最顺手的棋子。
小李氏话都说到这份上，周清华自然不能再拒绝了——再拒绝就是不识趣了。
正好琼枝拿来东西进来：上面是几个新制的首饰以及一些新的料子。
小李氏笑了笑，指着那些料子道：“这是今年宁州织造贡的新品，共有六种颜色，都是在新蚕棉里缠了孔雀金线，由绣娘绣了整整一年才出来的，花样也精致新巧。统共也就两百匹，除了宫里那些高位的妃嫔以及公主之外，也就只有太子妃、亲王妃一类的才有。京中现下正流行呢。荆王妃觉得自个在荆州反正也不太讲究这些就分了一大半出来给你们。每样两匹，你挑一挑，可有喜欢的颜色？”
周清华想了想，就选了红色的和蓝色的。这样一来，十二匹还剩下八匹，正好让周芳华以及周雅华每人四匹。
小李氏瞧了眼，唇角笑意盈盈，漫不经心的道：“你年纪轻，正要选些嫩一点的颜色，这粉色也很合适呢。”说着便让人拿了一匹粉色给周清华。这样一来，周清华反倒是多得了一匹，也不知道后面的周芳华以及周雅华要怎么分配。
选完了料子自然开始选首饰。
小李氏颇是热心的说道：“荆王妃瞧着单是料子也不值得人专门来一趟，便特地选了几样新制的首饰送过来，又正赶上芳姐儿定亲，便选了几样格外贵重的。也算是为你和芳姐压一压嫁妆了。”
周清华认真的瞧了眼：果然都是珍品。一支珊瑚蝙蝠簪，是用一整块珊瑚打磨雕刻而成的，可算是难得至极。一对金嵌珠翠耳坠，流苏式，下面是从同一块祖母绿上切下来的坠子，打磨成水滴状，绿波荡漾。还有一串沉香十八子手串，瞧着便古韵悠长。
这三样首饰只能说各有各的好处：珊瑚蝙蝠簪珍贵非常；金嵌珠翠耳坠精致玲珑；沉香十八子子手串颇有佛气。
周清华想了想，便挑了那手串：“马上就是祖母的大寿了，我正打算给祖母抄经书呢。带着这个抄，一定更有诚意。”
小李氏意味深长的瞧了眼周清华，微微叹了口气：“好吧，你喜欢便好。”她轻轻地扬了扬唇角，语气十分温和，“你可别小看了这手串，这上面每一颗珠子上都刻了一副福禄寿图呢。真正的好手艺、好心思呢。”
周清华握紧了手上的手串，抬头笑了笑：“多谢夫人提醒了。我一向没什么眼光，这不，险些把珍珠当鱼目呢。”她本来只想挑一个最便宜的，谁知道会是这种情况？
小李氏点了点头，也不客气，只是笑道：“可要再添一盏茶？”这可算是委婉的送客了。
周清华也知道自从有孕以来小李氏便是早睡早起，一切都为养好身子做准备，便是周正声都被排到了后面。她自然不觉得自己是例外，站起来说道：“已经这样晚了，就不打扰夫人休息了。”她甜甜的笑了笑，凑近小李氏说道，“夫人可要好好休息，我还等着瞧小弟弟呢。”
小李氏闻言，眼中笑意果然更真切了些，她掩着唇笑了笑，很是温柔的道：“月份还小呢，你怎么知道是弟弟？”语气温软的不得了，显然是周清华的马屁拍到正点上了。