玉入禅几次张嘴，看玉破禅只管跟严颂下棋，不管他的事，嘴唇动了动，最后向外去。

晚上，沈氏、金将晚请了严颂过去一起吃饭，严颂回来后，就忧心忡忡地对玉破禅道：“八哥，你快些去讨好你岳父岳母吧，不然过两日，我就该喊将军、夫人岳父、岳母了。”

“折桂没替我说话吧？”千万不要，越说，金将晚定会越不待见他。

“没，折桂只管听将军、夫人训话。只是，八哥，我瞧她还是很喜欢将军的安排。”金将晚把金折桂在西陵城的未来都安排好了，旁的地方不说，在西陵城里，金折桂要干什么，是没人敢非议的。

玉破禅不禁有些气馁，原本只有他能帮金折桂做的事，如今金将晚已经做下了，且西陵城比子规城更安逸，就不知道金折桂会不会对金将晚安排的一切动心。过了三更，依旧睡不着，翻来覆去一夜，第二日一早，天不亮就起来，当真去了厨房里劈柴、煮饭。

厨房里的婆子、媳妇吓了一跳，怎么劝说他都不行，只能跑去跟沈氏回话。

“玉小哥当真去厨房里了？”沈氏诧异道。

“是，玉小哥去了，先劈柴，然后问老爷、夫人、小姐们早饭吃什么，他自己个洗了手，就去做了。”厨房里的媳妇道。

沈氏气道：“糊涂，怎么能叫人家的少爷来动手？”

金将晚也在屋子里，就对沈氏说：“叫人把晚上洗尘宴的肉菜都拿去，姓玉的小子愿意去洗，那就叫他去洗。”

“老爷，怎么能……”虽不待见玉破禅，但好歹他是玉家的少爷，这事传扬出去，总不好听。

金将晚沉吟道：“夫人放心，那小子虽打小在外流浪，但什么时候少了人伺候？今晚上，咱们有意不请他上座，只叫他在厨房里帮厨。他一准受不了，又自己卷着包袱走了。”

沈氏听金将晚这话也有两分道理，虽金老夫人的话言过其实，但玉家委实算不得什么好人家，点了点头，就对那媳妇道：“也不可太难为他。”

“是。”那媳妇咋舌不已，心想金家这样的人家，还有这样叫人知难而退的，又去厨房里，不一时端了粥汤、点心过来，瞧见金折桂已经牵着小星星来沈氏这吃饭了，偷偷打量了金折桂一眼，心道难怪玉家少爷肯纡尊降贵地去下厨，不敢久留，匆匆地退了出去。

金折桂从奶娘手上接过碗，亲自喂小星星，昔日金蟾宫这般大的时候，模样儿跟个女娃一样，轮到小星星了，这相貌偏又女生男相了。看小星星吃饭十分香甜，竟是吹凉了饭后，她自己就会扒着吃，又看金将晚还不急着出门，就道：“父亲有要紧的事就去办吧，不用在家陪着我。”

“……你父亲要教你妹妹一上午话，临到中午才去军营。”沈氏道。

金折桂诧异地看向金将晚，讪讪地想自己自作多情了，又想这就是会哭的孩子有奶吃？想当初她跟金蟾宫样样省事，金将晚可没这么专门留出时间教导他们，吃了一口粳米粥，疑惑道：“这粥……”

“是不是不好吃？”沈氏问，吃了一口，也觉没滋味，显然是水放多了，把米的香气全泡没了。

金折桂回味一番，“我在山寨里吃惯了，不怎么觉得难吃。只是上年的雨水很多吗？我还以为只有破八煮的粥没味，没想到这里的粥也没味。”

“玉小哥，还会煮粥？”沈氏明知故问。

金折桂道：“我替他熬了几次汤，大抵是我熬得难吃，后头就全是他在弄。”

沈氏不觉对玉破禅稍稍改观，金将晚却猛地将筷子拍在桌上，冷笑道：“我们叫你学女红的时候，你闹着要习武；我一心叫你习武，你又去给那小子熬汤？！”

“吓着孩子了。”沈氏示意金将晚去看被吓得快要哭出来的小星星，心里也跟金将晚一般想法，颦眉道：“魁星，你实在不像话，在家里，我们百般求着你，你也不肯……”想到儿大不由娘，不由地抽噎起来。

金折桂捏着筷子，想不通自己寻常的一句话怎地就叫沈氏、金将晚这么大反应。

“吃饭、吃饭。”金将晚端着饭再吃，饭后，瞧见沈氏给金折桂、小星星染指甲，就暗中吩咐丫鬟：“厨房里不许叫人帮着姓玉的小子，告诉他，是他自己一头扎进来的。不能干，就自己走人。”随后，又想若是金蟾宫在，那才叫一家团聚。

傍晚，洗尘宴就摆上来了，所请的人数不多，只有一二十人，但个个都是西陵城的佼佼者。

金折桂原本只在后院跟沈氏、金洁桂一起吃酒，不一时，听丫鬟说金将晚请她过去，心里狐疑，看沈氏、金洁桂笑盈盈地叫她去，这才向前院去，过去了，先打量一番，见严颂、玉入禅都在，唯独不见玉破禅，心里不禁狐疑起来，跟着金将晚将来人一一见过，看金将晚煞有介事地请人多多提携她，不禁看向金将晚，心想金将晚这两年老了许多，陪着金将晚给在座之人敬了酒，见柳四逋就在身边，忍不住向他打听道：“二姐夫，怎么破八没来？”

柳四逋原不肯说，待被金折桂连连催问了两次，就道：“他在厨房里呢。”

“在那做什么？”金折桂诧异地问。

“大概是要讨好岳父、岳母。” 柳四逋低声说。

金折桂心想玉破禅还当真是能屈能伸，离了宴席，就问了人向厨房走去，一路上瞧着经了几年，金家里被沈氏拾掇的很是精致，虽比不得京城金家，但此时金家院子里处处花红柳绿，不像最初来时那般显得荒芜，没走进厨房，就瞧见玉破禅蹲在门外坐在矮凳上洗菜。

“你怎么洗菜了？”

玉破禅听见声音抬头，瞧见金折桂梳着双螺髻，绿衣红裙，果然比在塞外瞧着更身姿婀娜，不觉呆了一呆，半响回过神，才说：“为了求岳父大人高抬贵手成全。”

“呸。”金折桂啐道，看媳妇们慌忙搬了椅子来，就在椅子上坐下，“要我帮忙吗？”

“新染的指甲，哪里能来洗菜。”玉破禅扭头又问另一个同在洗菜的婆子，“您老人家说你女婿提亲前都干了什么事来着？”

那婆子是西陵城本地人，操着一口土话得意道：“我女婿勤快得很，拔草、播种他全包了。看我病了，就背着我去看大夫。要不是看他心诚，谁肯要他那么个连聘礼都没有的女婿。”

“你家有地吗？”玉破禅问。

金折桂笑道：“地是肯定有的，可是都在庄子里，你去种地，我父亲、母亲也看不见你。”听见玉破禅肚子叫了，闻到厨房里的香气，径自进去，瞧见里头有一盘子才做好的菱白虾仁，就拿了筷子，蹲在玉破禅身边喂他，“真把自己当短工用了，竟然还饿着肚子。”

玉破禅张口接了吃了，嚼了两下咽下去后，就道：“你快些走吧，若是叫岳父瞧见了……”

“父亲在前头宴客，哪里有功夫看过来？”金折桂又喂了他两下，继续蹲着，“我说，你要在这洗多久的菜？”

玉破禅道：“我也不是一直在洗菜，实际上也在偷师。婶子、大娘们如何掌勺，我都瞧见了，回到子规城也有好的给你吃了。”

婆子、媳妇们看他们那样亲昵，一时吓得不敢说话，一个心眼灵活的，早去跟沈氏说。

沈氏听媳妇说金折桂去厨房寻玉破禅了，立时叫金洁桂去瞧，金洁桂过去了，望见金折桂蹲在玉破禅身边给玉破禅喂饭，赶紧把金折桂叫去。

金折桂回到沈氏房中，就见沈氏不吃宴席了，此时脸色发白地躺在床上，不时地念叨心口疼。

“母亲，你……”

“洁桂出去看着门。”沈氏这两年倒是把一心帮着她的金洁桂当成了自家人，叫金洁桂领着丫鬟们出去后，就躺在床上气恼地道：“我是吃过亏的人，最怕的，就是你冒出来个什么青梅竹马，然后你重蹈我的覆辙。因此在京里，你不爱出门，我也就由着你了。可如今……你倒是跟我说说，你跟玉家那小子，都干了什么了？”

金折桂在沈氏床边坐着，也无意隐瞒，就道：“母亲，他都把自己修建的城起名叫子规城了。天底下知道我叫花子规的，谁不会猜到其中内情。女儿也不想掩耳盗铃，我跟破八……”