正自说着，那边儿外头便回宝玉来了。两人便收住话头，且令他进来说话。宝玉也浑不知情，一进来行了礼，便笑着上前来与贾母道：“老太太，明儿云妹妹连着湘英妹妹都要来小住，可是真的？”

第一百九十四章 喜将近闲言成缘分

贾母笑道：“自然是真的, 你云妹妹她们明岁将要出阁，现来小住, 你可得好好相处, 万不能造次了。”宝玉原是满脸欢喜, 但听得出阁两字，他又有几分悻悻然, 叹道：“姐妹们一个个都要出嫁，独留我一个孤单单的, 好没意思。”

王夫人摇了摇头，嗔道：“越大越似个孩子了。自来男婚女嫁, 天理使然。难道家里竟还能留你姐妹们一辈子不成？再没有这么一个理儿的。你云妹妹过来，可不能再这么莽莽撞撞地浑说, 倒叫她心里惴惴。”

“是，太太。”宝玉应答一声, 虽还有几分酸涩, 到底本心活络，又想着湘云湘英过来，不多时便自欢喜起来，只还盼着她们早些过来，迟些回去。

却正合了宝玉早来的心意, 三日后湘云便携堂妹湘英过来。那湘英原一径随父母而居, 与贾府虽也往来走动，却不甚多，这会儿过来也就陪湘云略住三五日, 便打算回去。不曾想，那贾宝玉竟十分不避嫌隙，一般顽笑无忌。湘英虽知他性情为人，但如今年岁渐长，着实有些不合宜，因而忍了两日，终究使人悄悄回去报了个信儿，借机里去。

湘云在贾府却是惯熟了的，闻说婶娘有事唤湘英回去，口里虚应两句，听得说并无她的干系，便自留下——明岁她就要出阁，除却这一回，日后怕是再难小住的，因而十分眷恋不舍，有意多住两日的。

这一番心肠，众人皆是明白。因而，休说史夫人不过唤女儿回去，并无他话，就是贾母也着意说了两三回，令她好自在这儿住个十余日，再回去也不迟。

独有一个贾宝玉，欢喜之余，偏忽而想起日后，不觉叹一口气，道：“云妹妹虽是留下，怕也不过十来日的功夫——姐妹们皆要出阁，虽是人伦大道，不能违逆，终究心里难受。”袭人原在旁做针线儿的，听得这话，她不由停了针线笑道：“二爷又说糊涂话儿，这原是喜事呢，没得说这些做什么？旁人一时听了去，嘴里有的没的添了两句，倒传出话来，云姑娘或听了一言半语的，岂不恼的？”

“我也只在屋子里说两句罢了。”宝玉自知这里头的干系，因而悻悻然说了这一句，竟也就作罢。只他心里却想：若论起来，这二三年之内，除却一个四妹妹，姐妹们竟也散尽了。现今二姐姐、林妹妹虽过得不错，大约也未必十分自在。三妹妹、云妹妹所托良人，自己也见过两回，细细打听了，总还能心中有些准数。只不知道宝姐姐她们，此身又往何处去……

想到这里，宝玉不觉有些怔怔出神。

只他却不知，薛宝钗虽有一二分异样，他所不曾想到的李纹却更快了三分。这里头细说来，倒也有几分缘法。原是那李举人之妻严氏，因着香菱之故，同乡之份，多有往黛玉处走动。她又行事温柔，知情知趣，也能做吟诗作词，谈论书画，不觉便与黛玉越发走得近了——偏起头儿香菱这一条，因不愿造次，她却不曾提过。

今日又过来，黛玉便请她去看赏秋海棠：“今岁冬日甚暖，倒叫这花儿延了好些时日。方才微微落了一阵轻雨，也不曾伤着，倒越发润泽了。”严氏听是如此，也不莞尔：“这么说来，我倒是得了个好造化，一件一件的皆赶上了。”

正自说着，两人转过一处，又登了一处小亭，黛玉便令端上茶果等物，各个安坐后，她方指着一处道：“严姐姐且看，那一丛秋海棠可还入眼？”严氏循声望去，只见那边儿一块太湖石之侧，泻出一片绚烂的秋海棠。那太湖石素以玲珑剔透著称，如今漫了小半花叶，越发灵透。而那海棠也似借了三分润泽，又经了雨露，繁花密密匝匝如锦缎一般。虽是深秋时节，微风微动，这一处竟也凭空生出□□三分的意态。

严氏不觉看住了，半晌过去方回过神来，因叹道：“往日也曾听过两句闲言，道这秋海棠有个诨名唤作相思草，如今瞧着可也有几分理儿。这般景致，可不动人心魄？”黛玉抿嘴微微一笑：“世上这些花儿草儿的名号也多了去，未必作准，只不过假借名儿托付心思罢了。”

“那也是有的。”严氏点头应了一句，又忽而想起一件事，因笑道：“只看着这花儿，我倒又想起三堂兄，也不知他甚个时候才能知道这些个缠绵之事。为着他娶亲，婶娘不知絮叨了多久，偏他还是一味推脱，倒似要修行的人那般了。昨儿婶娘又送了书信来，言说要过些时日上京来，便千百般嘱托必要我留心，彼时可相见一番，可见真个是乱了阵脚。”

黛玉于这些事倒也平平，不过随口应一句：“旧日也曾听说，不立业不成家，许是令兄自有一番心胸主张，也是未必。”

“哪儿是为了这些正事，不愿分心，偏是他胡闹，尽是挑拣些稀奇古怪的由头。”严氏摇了摇头，一条条比出来：“头一条，必要书香门第，却又势弱。第二条，必要和善隐忍，又要品性高洁。第三条，必要有一件癖好……”她细细说了五六件，或是相互矛盾，或有稀罕之处，果真应了古怪两字。

黛玉听得有趣，不由道：“深闺女孩儿，这般若要全然印证，怕是不容易，倒似推脱一般。”严氏摇头叹道：“人人都如此想来，偏强扭他不得，若要强逼，他一时听到风声，便要往旁处躲三五个月。这女孩儿名声最是要紧，且到底夫妻和睦，才是日后紧要之处，我叔父他们因而也是无法，由此忍了三四年。如今他已是二十二，还是旧日模样，可不叫人着紧。”

“俗语道人生百种各有不同，虽是难办，但亲戚人家往来走动，总也能寻出合宜的。”黛玉摇头笑了笑，又道：“怕是纵有合宜的，贵亲有不如意，因而越发难办。旁的不说，我舅家远近也有十余个姐妹，只这里头便有两位，一件一件，竟是样样相符的。”

严氏一怔，因问道：“竟有这样的巧事？倒不知是谁家女孩儿？”黛玉便将李纹李绮姐妹之事，略提了两句，却将姓名隐下不提。那严氏闻说李婶娘为孀居，李纨也是如此，倒是犹豫了片刻，但细细一想，终究还是道：“无巧不成书，这千里之外忽而得了缘法，或是月老有意牵线，也是未必呢。”

虽如此说，她言语之中大有犹豫，黛玉便也不十分留心，不过说两句闲话，岔开这一件事，又寻了些旁话言语，间或谈些诗词文章，倒也尽了一日之兴。

谁曾想，严氏回去后便将此事说与李举人。那李举人闻说，却道：“你也知道，我为贾府西席，所教导的贾兰原是李夫人之子。虽不曾正面，由子及母，可知那李家诗书大族，并不负虚名。再有，子不言怪力乱神，刑克八字这等事，现今能演绎精准的又有几人？未必作准，何必在意。”

严氏听这一番话十分在理，不觉点头：“我听林夫人言语，那两位李姑娘品貌出众，诗词文章也是得心应手，且一件件皆合了三堂兄之意，许是真有什么缘分。且前儿我们便预备打发人送东西回去，顺带书信一封过去，又能回了婶娘嘱托，倒是四角俱全。”

由此说定。

黛玉浑然不知，未曾提及一个字，倒是严氏因此有些悬心，一日略略提了两句。黛玉想了想，便道：“那李婶娘原是亲戚走动，又有些旁的事体，便多留了一阵，过了年未必还在呢。且这事未必说准，我也不好言语，竟只能看看天意罢。”

口里这么说着，黛玉却不曾料到，过了两月严氏竟又重提旧事，且两颊皆是喜色，口里言道：“原说着是金陵李家的姑娘，我那婶娘一听说系出名门，诗书大族，心里便十分愿意。就是堂兄，听得说样样合宜，也不曾嚷出什么胡话来。倒不知那李家是个什么章程。若是两厢合意，倒是千里姻缘一线牵了。”

既是如此说来，黛玉又知李婶娘嫁女心切，心中斟酌片刻，便问了些细故，样样心中有数，方使人往李婶娘处送了帖子，邀她过来一聚。那李婶娘虽不知就里，却也知道黛玉人品，又无旁事，便答应下来。翌日一来，黛玉将此间种种俱是分说明白。

那李婶娘本在金陵，倒也听过姑苏严家，本是数代书香门第，又闻说那严氏堂兄现为秀才，其父为六品通判，又在江南为官，家资富饶，心里便愿意了五分，只念着家乡远离，未必能见个真人，且不好打听底细，方有些犹豫。

黛玉又道：“自来这样的大事，总要心中有数，才是道理。好在那严氏的婶娘本自要携子入京，拜名师攻读诗书，预备日后科考。您若是能多逗留一阵，何妨到时细细分看？至如根基底细，也可托金陵亲眷细细打探。”李婶娘见她说得周全，又极通透，不免点头称是，又连连谢过。

“却当不得您这个谢字，说不得也是缘法使然罢了。”黛玉见她颇为动心，便又将前因后果细述一番。那李婶娘因年岁渐长，自然也有几分寄托神明之心，听是如此，越发有几分笃定：说不得这事儿，竟真个是女儿的姻缘。

第一百九十五章 心有意约谈女儿事

却正是应了李婶娘所想, 后头一应事体，竟都顺风顺水, 全无头前几番她们撞得没脸儿的境况。眼见着一日复一日过去, 桩桩件件皆好, 她不免又开始盘算着那严氏的婶娘罗夫人到京的日子。虽是心头搁了这一桩事，她却真个自觉是眼前都敞亮了三分。

就是李纹李绮姐妹, 虽不曾问一句道一分，可总也听过两句风声, 闻说里头种种，也皆欢喜——因着自己姐妹的婚事, 母亲诸多打算，就是堂姐也细细斟酌, 真个是耗费心力，偏几回讪讪而归, 差点儿没脸。如今这严家瞧着样样妥当, 也很是礼数周全，可见苍天有眼，竟不曾辜负人的。

然而母女三人都十分谨慎，虽心中有数，外头却一丝儿不敢显露, 依旧是往日模样。就是贾母等人含笑问及, 那李婶娘也不过笑着说两句且看缘分的话，并不显半点急促，很显出女儿家的端庄矜持。宝钗等闻说, 却都为李纹姐妹欢喜——自来世上的人嘴里刻薄，李家姐妹皆是品貌出众的女孩儿，偏因着一个亲缘之故，为人说嘴。今儿若是能得成良缘，也是一件好事儿。且若李纹一应合宜，她妹妹李绮自然也能顺利三分。

独有宝玉想着又有女儿成亲，彼时美玉化为鱼眼珠子等等，不免嗟叹两声，只念着李纹姐妹不易，连自己屋子里也不显半分。

一时光阴流转，不觉便又过了二十余日，严氏的婶娘罗夫人便携子入京来。严氏早就打点了一处住所，令人在码头相迎，一时接了人来，自是一团欢喜——那严氏的母亲于四年前亡故，其父严大老爷不欲再娶一房继室，一应家中事务便由罗夫人操持。严氏往来书信，皆是罗夫人经手，且她只有两子，并无女儿，自小待她极好的，于今相处来去，越发有几分母女般的情意来。

现今久别重逢，两头皆是欢喜不尽，入内各自叙温寒，道离情，种种不同，且不详叙。

李举人又言已是为堂兄严辙之询问了名师并书院，论起长短。严氏则与婶娘罗夫人细细将李家女儿种种道来，言说已是见过两回面儿，再妥帖不过，只是一条儿，母亲并堂姐皆是孀居，可李家却着实不错。罗夫人便一指严辙之，叹道：“就这个孽障魔星，偏就是瞧中这样儿的，我还能如何？且女孩儿既好，说不得也是缘法，到时候两家皆是瞧一瞧，若真个如意，甚么刑克八字的也不过村野愚妇的想头，我自然不会耿耿于怀。”

严氏素知她性情为人，虽是自矜自高，又极爱子，却也自有一番涵养，因而点头道：“婶娘放心，我已是与那林夫人细细说过两回，她也是一等风流人物，最是玲珑剔透。有她从中转圜，必是妥当。待您并阿兄安顿下来，我请她设一小宴，彼此见一面，若真个有缘，自然也不会辜负了。”

这已是安排周全了，罗夫人便点头应下。

待得三日后，各个齐整。严氏便亲往黛玉之处，说是如此这般。黛玉虽不爱这等热闹，内里待人却极厚的，又知李纹李绮的难处，自是一口应下，且往各处送了帖子，道是赏菊。

如今已是十月，本自寒意渐起之时，若是旁人，亦或是小事，宝玉等人多半推拒了。然而既是黛玉相邀，又风闻与李纹有些缘故在，众人便都应下。又有湘云，本自要回去，闻说有这样的事，她特特去信延了几日，决意必要去瞧一瞧：“都是姐妹一般相处，于今既有这样的事儿，我怎么也要走一趟，虽不能为，到底也略略尽一尽心意。”

李婶娘母女三人闻说，皆是心中一暖：这贾府上下人等，还是这些女孩儿最是知心知情，体贴人心。须知道，现今下帖子，若只她们母女过去，总有几分没脸，若是一家子亲眷姐妹皆过去，不过做客，便也不显什么了。

果然，黛玉设宴赏菊，众姐妹一番嬉笑顽乐之时，严氏便做不速之客的模样儿，特特登门来。她那堂兄严辙之自有顾茂、贾宝玉照应，她与婶娘罗夫人则入了院子，只说见面儿，日后也好往来走动。

黛玉自然含笑引见。