绮年带着如鹂如燕在大殿前的院子里溜躂。送子娘娘庙里的香火之盛，毫不逊色於大明寺那样的地方，到处都是妇人在虔诚跪拜，看来求子真是一个大问题啊。

「周姑娘——」一个柔如春水的声音在背后响起来，还有些怯生生的意味，绮年一回头——哟，好一个弱柳扶风的美人儿。

美人儿身穿月白衫子，腰间系一条暗银色带子，束得那腰细如柳枝。头上乌发挽着堕马髻，斜簪一支镶猫儿眼的梅花形步摇，坠下长长一串米珠坠子，在鬓边随着脚步轻轻颤动。脸上两弯眉如烟笼月一般，一双丹凤眼水汪汪的，眼波更是秋水一般，只管凝视着绮年。

这谁？绮年确认自己不认识她！而且说实在的，虽然她穿得素净，但身上那气质——实在不大像良家妇女。脑子里一转，绮年觉得自己已经猜到她的身份了。

「我似乎不认得姑娘。」绮年绷紧神经，这就是前女友了吧？好狗血啊！

「奴——」美人儿低下头，好似那白生生的颈子承不住小巧的头颅一般，「奴贱名胭脂。」

如鹂的眼睛一下子就瞪大了，看了绮年一眼，硬生生把到了嘴边的话又咽了回去。绮年用眼神表扬她有长进，然后微微一笑：「抱歉，我还是不记得曾经听过姑娘的芳名。」

胭脂微微抬头，用眼角余光去观察绮年的表情。她实在不相信，她赎身的事闹得沸沸扬扬，眼前这女子就真不知道？再说，她自称奴，这也是楼里的称呼。

绮年略略停了几秒钟，看胭脂不说话，便礼貌地点点头：「胭脂姑娘请便，我——」

「姑娘且慢。」胭脂连忙上前一步，晕生双颊，「姑娘虽不识得奴，奴却早听过姑娘的名字。」

如鹂看她这狐狸精一样的做派，心里一把火直烧到头顶，冷笑道：「这位姑娘，您若是有什么事要找我们姑娘就请说罢，我们姑娘还要去上香呢。」

胭脂闻言，眼圈立时就红了：「奴自知身份卑贱，不配与姑娘说话……」

绮年示意如鹂不要再说。因为没搞清楚她跟赵燕恒到底是个什么关系，还真不知道用哪种态度对待她：「姑娘若愿说就请说，若觉得不好说，恕我不能奉陪了。」

胭脂见她油盐不进，只得道：「奴，奴是前些日子蒙世子不弃，为奴赎了身的。」说着，眼睛只管观察绮年的表情。

「哦，脱籍从良么，真是可喜可贺。」绮年只管打太极。

胭脂又觉得不对劲了。她设想过绮年有千百种反应，或者厌恶，或者鄙夷，或者痛恨，或者嫉妒，甚至当场打她一耳光也是有可能的，偏偏就没想到——会得了可喜可贺四个字。

「奴，奴想着，很该来感谢姑娘的。」

「胭脂姑娘谢错人了吧？我并未出一分银子为你赎身。」

胭脂脸上飞起红晕：「姑娘不日便是世子妃了，若不是姑娘大度，世子怎能为奴赎身。」

这下子连如燕都想骂人了。绮年想了想，觉得实在有点忍不住：「胭脂姑娘不必客气，济危救贫都是善举，听闻郡王府年年都施粥舍米，世子自然也是好行善的。」真要这胭脂是赵燕恒的真爱，那日后也得撕破脸，早点晚点也没啥了，无非把赵燕恒从前说过的话当放屁就是了。

如鹂嗤地就笑出了声。姑娘这话，可不等於说那胭脂就是街头行乞的乞丐么？

胭脂一张吹弹得破的脸涨得通红，不甘心地道：「世子，世子还说可保我一世衣食无忧。」

绮年上下打量她一下，抿嘴一笑：「救人救到底，送佛送到西，总不能给姑娘赎了身，又让姑娘被生计所逼重操旧业罢。行善积德的事，姑娘若真感激世子，立个长生牌位早晚一炷香，保佑世子平安顺遂，多子多孙就是了。」

胭脂的脸由红转白。绮年这话里的意思，她都听懂了。先是说她除了会伺候男人无一技之长，倘若赵燕恒不管她，她就还得沦落风尘。后头那句更损，赵燕恒马上就要娶她，到时候多子多孙，那也都是她这个正室的儿女，与她胭脂是全无关系，更是她想凑都凑不上去的。

绮年等了片刻，断定胭脂确实是没话再说了，便微微点头示意，带着如鹂如燕走开了。才走出几步，如鹂就愤愤道：「真不要脸！跑到姑娘面前来说这些是想做什么？」

绮年也觉得一口气堵在胸口，冷笑道：「显摆她伺候过人呗！」说完了自己也吓一跳，哪来这么大的火气呢？

如燕较为稳重一些，道：「姑娘，要不要奴婢再去小杨管事那里一趟？」阮盼的婚礼上，绮年听了郑瑾的话之后就叫如燕的捉个空儿去了一趟杨家，但是这次赵燕恒并没上门。但是这件事，确实应该找世子问个清楚才是。

「不必了。」绮年平了平气，「不管答案是什么，都不能改变十日后的婚事。既然这么着，到时候成了亲我再当面问也成。」

如燕嘴上答应，心里却总是不踏实。待第二日绮年午睡，她就嘱咐如鹂一句，自己去向李氏求了出府，直奔杨家而去。

一到杨家，如鹃正抱着孩子在屋里转悠着哄，一见她来，连忙拿出一封信：「这是公子身边那个侍女今日一早送来的，可是有什么事么？」

如燕恨恨将胭脂之事说了一遍，拿了信道：「不知这信上说些什么，我得赶着回去交与姑娘。」

如鹃听了不由得有些担心：「世子可千万不要想是——置个外室。」

「别胡说。」如燕正担心这个呢，听如鹃说了心里更慌，拿着信就急火火地又跑回了吴府。

绮年刚午睡起来，虽然嘴上说得硬，见了信仍旧拿过来就拆，一目十行地扫完，嘴角浮起了笑意。如鹂眼巴巴地看着，见绮年笑了方敢问：「姑娘，世子爷说什么？」

「不过是替胭脂赎了身，原要送她回原籍去过日子，只没寻着合适的商队，才在京城里住了几日。」至於胭脂替他收集过消息的事，还是不要对如鹂说了吧。

如鹂的眼睛顿时瞪得滚圆：「既是这么着，那胭脂为何到姑娘面前说那些话？」她如今也是快十五岁的姑娘了，再不是那一窍不通的小丫头。

如燕也忍不住道：「依奴婢看，分明是那胭脂想着要攀上世子呢。」

绮年笑笑，把信折起来：「落花虽有意，流水无情也就够了。」

「可是——」如鹂嗫嚅道，「万一世子他——」他欺骗姑娘怎么办？那胭脂实在是个美人，自家姑娘容貌上或者还不甚逊色，但那胭脂一股狐狸精样儿——如鹂并不知道狐狸精是个什么样，但本能地，她就是觉得胭脂像个狐狸精。

「夫妻之道，互信为要。」绮年用信纸卷成个筒，戳戳如鹂的脑门，「如果我们都相互猜忌，别人岂不正好趁虚而入吗？」咳，这话她说得有那么一点儿心虚，万一她眼力不够，看错了赵燕恒怎么办？

如鹂揉着脑门抱怨：「世子为什么不在给她赎身之前就跟姑娘讲讲呢？这都一个多月了吧？若是世子早些说，姑娘哪至於在永安侯府那样受郑瑾刁难，又何必跟那胭脂说那许多话。」

这句话倒是说到了绮年心里，叹了口气：「算了，至少这不是还来了封信吗？」如果真是纯粹的行善，倒确实也用不着大张旗鼓的先跟她商量。夫妻两人有商有量，并不是说事事都不能自己做主。

如燕笑笑道：「姑娘说的是，若这信早来一天其实也就无妨了。」

「是啊。」绮年同意地点点头，「可惜就差这么一天——」忽然之间，有个想法在心里一闪——这么巧，真的是赵燕恒才想起来告诉她的吗？

如燕见绮年又翻开信看，不由得疑惑道：「姑娘怎么了？」

绮年把信仔仔细细一字一句地看完，又重新折起来：「没事。」刚才她倒没注意，信上末尾说了一句：近日多雨，小心加衣。可是最近这几天天气好得很，多雨？那是将近一个月以前了。