竹意轩的后院有一处大的翠竹林，四季常青，平时府里很多人都喜欢去煮茶赏景，为了进出方便和不打扰到前院的主人，所以就特意命人另外开了一道院门。

明乐从那道侧门进去，熟门熟路的穿过一条小径，果然就在竹林深处看见明爵不安的来回踱步。

“小十！”明乐松一口气。

明爵闻言，猛地转身，露出如释重负的表情快走两步迎上来，一把握住她的双手责难道：“怎么才回来？”

他没问她去了哪里，因为心知肚明，而且这几年来的习惯，明乐只有在心虚或是有特别用意的时候才会叫他小十。

“路上有点事，耽搁了一会儿。”明乐也不对他解释。

一则没时间，二则——

她也不希望明爵插手赌坊的事。

“走吧，”她笑笑，回握住明爵的手道，“先陪我回菊华苑做场戏，祖母他们该等急了。”

“嗯！”明爵深深的看她一眼，终于还是什么也没说。

姐弟二人出了竹意轩直奔菊华苑而去，彼时整个侯府后院已经闹翻了天。

远远的看见这姐弟二人有说有笑的走过来，所有人都惊了一跳。

“小姐，您去哪儿了？可吓死奴婢了。”芷文抹着汗急匆匆的迎上来。

“怎么了？我不过就是出去走走，怎么这样大惊小怪的？”明乐嗔她一眼，假做不经意的抬头往她身后看了眼远处灯火通明的院子，诧异道，“咦？咱们院子前面怎么聚了那么多人？可是出什么事了？”

“还说呢，刚才大伙儿到处找都找不见小姐，可急坏了。”芷文道，“小姐回来了就好，快些进去给老夫人交代一声吧。”

“祖母？”不待明乐说话，明爵已经皱了眉头，眼神里明显透着不悦，“怎么祖母到了这个时候还没歇么？”

“方才因为一直找不到小姐，所有才禀了老夫人的——”芷文嗫嚅道，察言观色，说着声音已经逐渐弱下去。

“好了，这几个丫头也是担心我，你就别跟她们置气了。”明乐安抚性的拍了拍明爵的手背：“既然来了，就跟我一起进去拜见了祖母再走吧。”

“嗯！”明爵淡淡的应了声，姐弟两人匆匆进了院子。

“呀，九小姐！”迎面采荷正要往外走，见到两人一惊一喜，半天才反应过来，扭头对着厅中众人大声通禀道，“九小姐回来了！”

彼时老夫人正坐立不安的被李氏劝着喝茶压惊，闻言手一抖，直接摔了茶碗。

“小心啊，母亲！”李氏低呼一声，急忙低头去抖她裙摆上沾染的水渍。

姐弟二人上前分别给几位长辈见了礼。

“阿弥陀佛，谢天谢地！”老夫人宽慰的直抚胸口，然后才是带了几分担忧的责问道：“这大晚上的，你这是去哪儿了？刚才你的丫头过去我那说你不见了，可吓死我了。”

旁边一直抱着看戏心态的萧氏目光微微一冷，紧跟着却是换了张笑脸，长出一口气道：“这俩孩子，怎么神出鬼没的，大半夜的不好好在屋里睡觉，再寻不见你们，我就要让你哥哥去报官了。”