宋应时听了立即绷着脸道：“阿姐莫要开玩笑，你一介弱女子怎能亲自押送钱粮去赈灾，我不同意。”

“如若不然，这次赈灾的结果只会像上回一样，那些钱粮最后还不知道会进到谁的口袋里去，我是长公主，由我亲自押送钱粮赈灾，不但可以帮你在民间积累更多的威望，还能震慑一下那些贪官们。”

宋应时也明白，但他放心不下宋茹甄。

“可是你一个人……太危险了。”

宋茹甄道：“你若真担心我的安危，那就借个人给我，有他在，我准会平安无事。”

宋应时皱眉想了想，似乎没想起什么合适的人，不由得追问：“谁？”

宋茹甄道：“驸马，褚晏。”

六月的骄阳洒在缓缓南行的长长队伍上，清一色的红袍铠甲上闪着耀眼的亮光，这是华京城内最强的一支禁卫军，足足有两千人，正全副武装地护送着宋茹甄和三十万两灾银前往通县。

宋茹甄的马车被禁卫军护在队伍的中段，一路浩浩荡荡地走了大半日。

这是宋茹甄和蕙兰第一次离开华京出远门，难免有些好奇，尤其是蕙兰，早已忍不住掀开车帘的一角伸出头去东看看西看看的。

只是看了一会儿后，她有些垂头丧气地说：“以前在宫里头就听小翠头他们说外面的世界怎么好，可奴婢瞧着，还不如华京的西苑。”

“西苑是皇家园林，这荒郊野外的自然比不得。”宋茹甄笑着抬手掀起身侧的车帘，一眼看见骑马随行的褚晏。

褚晏今日穿着一身圆领团花窄袖青袍，腰上缠着革带，头上束着小银冠，背脊挺秀如修竹，跨坐在青骢马上，敛了一身仙姿风流气，多了几分杀伐决断的硬气，仿佛一个正准备上战场，号令群雄的将军。

宋茹甄想，若不是因为父皇的忌惮，强扣褚晏留在华京，如今的他说不定早随着他的父兄在哪个战场上，鲜衣怒马，意气风发地挥枪斩敌首呢。

“褚晏！”宋茹甄突然冲褚晏喊了一声。

褚晏闻言，偏头看向她，用目光询问她何事。

宋茹甄却冲他做了一个‘靠过来’的手势。

褚晏只好拽马靠近了些，目视着前方，低声问她：“到底何事？”

宋茹甄伸出手朝远处指了指，“你看。”

褚晏顺着宋茹甄的目光落在路边上的一颗石榴树上。

宋茹甄星眸狡黠一闪，双手扒着窗口撒着娇道：“那边树上的石榴红开的真好看，我想要，你去帮我摘一枝好不好？”

褚晏缓缓收回目光，偏头古怪地瞥了她一眼，然后道了一句：“胡闹。”

说完，扯缰远离了她一些。

一旁的蕙兰笑着揶揄道：“公主，您现在可是押送栽银的朝廷命官，身负重任，又不是出来游山玩水的，驸马爷可不会陪着你胡闹呢。”

“我当然知道。”宋茹甄伸了一个大大的懒腰，歪在凭几上百无聊赖地说，“只是长路漫漫，委实无聊，逗逗褚晏这个闷葫芦也是好的。”

中途经过一处野店，队伍里需要补给，便停下来休整了一番，宋茹甄也去店里喝了点水，吃了些东西，等她们回到马车上时，赫然发现宋茹甄的专属座垫上，放着一枝鲜艳的多头石榴花。

“公主，你看。”蕙兰立即拿起石榴红递给后上来的宋茹甄。

宋茹甄接过红艳艳的石榴花捏在手里转了转，一边嗅，一边笑着说：“他还真的给我摘来了。”

蕙兰神秘兮兮地挨着她道：“公主，你可知道男子送女子石榴花是何用意？”

宋茹甄心情十分好，下意识问：“是何用意？”

“石榴代表多子多福，男子送女子石榴花是希望女子为他生儿育女，驸马爷送公主石榴花自然是希望能与公主生个一儿半女。”

宋茹甄一听，把玩石榴花的动作顿了顿，她只是心血来潮地指使褚晏替她摘花，可没想过那花是什么花，难怪方才褚晏的脸色那么奇怪，难不成他也知道这石榴花的含义？

她的脸颊莫名其妙地有些发烫。

和褚晏生儿育女……？

这个念头甫一起来，她就冷不丁地打了个寒颤，宋茹甄忙摇头，甩去脑中的胡思乱想。

“你个小蹄子，胡说八道个什么？看我不收拾你……”宋茹甄佯装恼怒地拿石榴花作势欲砸蕙兰，蕙兰笑着往外面躲，一边大声求饶。

银铃般的笑声从马车里传了出来，回荡在幽径的旷野里。

启程时，宋茹甄掀开帘子，冲褚晏晃了晃了手里的石榴花，无声地说道：“褚晏，我很喜欢，谢谢你。”

褚晏淡淡地别开脸，目视着前方，只是耳根处不知不觉地攀上一层可疑的红云。

三日后，队伍一路风平浪静地进入虎牢山地界。

金乌西沉，金灿灿的光辉染地天际层云如火烧，风卷地两旁的灌木丛哗啦啦的响，带来一股独属于山间泥土的湿润芬芳。

车轱辘的‘轧轧声’与稳健的步履声交织在官道上。

马车里，蕙兰窝在角落里靠着车壁睡着了，宋茹甄也是困意正浓地歪在马车的凭几上，欲睡却难睡。

这几日为了能赶路尽快到达通县，再加上人实在太多，她和禁军连邸店都没有住，几乎是连夜在赶路，对于她这么一个娇滴滴的公主来说，简直算要了她的小命。

正在这时，前哨来报：“报，禀公主，在往前行驶二十里就是驿站了，裴统领特差小的来问公主今晚是否要去驿站歇脚？”

裴统领乃禁卫军统领，原本专司宫内防卫，但阿时总归不放心她，这次去通县赈灾，特意把禁卫军统领裴易放到了她身边。

宋茹甄正自纠结，心里想着要不要一鼓作气直到通县，免得节外生枝，却听见车外褚晏的声音淡淡响起：“去驿站。”

那前哨看了褚晏一眼，半跪在原地不动。

宋茹甄心想褚晏一路骑马跟随，风餐露宿的，定是累极了，便道：“就依驸马所言。”

一炷香后，车马来到一处临山而建的两层木楼前，院子外的大门上挂着两个羊皮灯笼，上面潦草地写着“驿站”两个字，在山风中摇来晃去的。