徐姨娘猜着了她的心思，当即拉着她的手语重心长地劝说道：“能当上娘娘虽然风光，但其中的辛苦也不足为外人道也，若没有雄厚的娘家势力也不好站稳脚跟。咱不去跟她争那个，是娘没给你个好身份，不能让你像她那般风光。”

沈画盈忙说：“娘这是说的哪里话，我自然知晓这其中的利害。再说一荣俱荣，若沈画鸢真当上了娘娘于咱家也是大有裨益的。”

“娘正是这个意思，”徐姨娘握紧沈画盈的手说，“大姐儿咱争不过她，可这剩下的几个姐儿也都年纪相仿，你可不能叫她们再比下去了。沈画蕊虽也是家里的嫡女，可相貌稀疏平常，性子也不好，和她那姐姐是没法子比的。还有沈画棠虽然生得玉白可爱，可惜木讷愚钝也成不着什么大气候。唯有这个沈画芷，非但只长了你一岁多还越发地出挑优秀，你爹虽嘴上不说，实际上心里还是想着这个女儿的。毕竟他对当时的青姨娘也心存愧疚。”

沈画盈目光一转：“当年到底是怎么回事？”

徐姨娘冷哼一声：“还不是太太自己嫉妒，害死了青姨娘，被老爷察觉了端倪，与太太有了龊语，这才有了我的机会。”

说起来自己当年的上位，徐姨娘还是洋洋得意：“要我说，太太真是好狠的心，那个青姨娘也是伺候着她一路过来的丫鬟，说弄死就给弄死了，半分情面也不留。太太心胸狭隘，如今定还记恨着因为青姨娘，叫自己和老爷闹僵的事，想必也不会给三姐儿寻什么好亲事的。”

“女儿知道了，”沈画盈挺挺胸脯说，“娘放心，我一定不会叫沈画芷比下去的。”

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第二日，姑娘们一起到浣香堂给刘氏请安。

老太太不理俗事，平日里的一切请安诸事都给免了。刘氏虽为当家主母，但自小在父母那里娇惯坏了，别说伺候丈夫公婆了，便是自己都时常托个病卧床不起。众人都心知肚明，因她是侯府长女，便连沈君阳都不说她什么。

因此刘氏平时也是不叫姑娘们来请安的，她经常托词自己身子不好，一大早见一群姑娘吵吵嚷嚷的头疼，其实只不过是为自己的疲懒找借口罢了。

这日她却一反常态地将姑娘们全叫了去，沈画棠觉得此去定没有什么好事情。

三姑娘沈画芷似乎看出了她的害怕，温柔地扯过她的手说：“六妹妹别怕，父亲即将任满回京，太太不会在这个节骨眼上生出什么事情来的。”

沈画芷今日穿了素绒绣花袄，紫绡细花裙，虽是简单的打扮却更能勾显出她的清丽，沈画棠一直觉得沈画芷就如那出淤泥而不染的清荷般那么洁净如云，秀致美丽。沈画芷对别人也是不假辞色，却唯独对她很好，大概是看她形只影单，孤苦一人，心生了同病相怜之意。沈画棠握紧她的手，对她轻轻一笑：“三姐姐莫要担心，我自是不怕的。”

沈画芷点点头，却依旧拉着她一同前往浣香堂。

没想到在路上碰着了也要前去的沈画盈。

沈画盈穿着乌金云绣衫，百花穿蝶绣裙，外面罩着朱红绣花披风，头上还插着沉甸甸的点翠蝶坠步摇，真真是珠光宝气，看起来很是招摇。

“呦，这三姐姐和六妹妹感情什么时候这么好了，就这么手拉手地过来了。”沈画盈也瞧见了她们，张口略带讥凉嘲讽地说。

沈画棠有点胆怯地朝沈画芷身后躲了躲。

沈画芷见沈画盈张狂，本不欲理会，可看到沈画棠小猫一样害怕的样子也不觉也来了气：“比不得四妹妹和五妹妹，昨日在后花园里拉拉扯扯的好不亲近，如今传得到处都知道了。”

“你！”沈画盈霎时想起了昨日在刘氏面前的羞辱，“你得意个什么劲，一会到了太太那里有你的好看！”

沈画芷却不再理会张牙舞爪的沈画盈，扯了沈画棠就走。

沈画棠跟在她身后不由得有点愧疚，她也不是故意要装胆怯，可是她在这地方无依无靠的实在不敢贸然出头。不如装得没用一些好让她们注意不到自己。可没想到一向性子平淡的沈画芷此次竟然因她和沈画盈针锋相对。沈画棠这么一想心中一暖，不觉又紧了紧握着沈画芷的手。

到了浣香堂，就见到刘氏穿着一身华丽的如意缎绣衣裳懒懒地坐在上首，在她身边正坐着大姑娘沈画鸢和五姑娘沈画蕊。

这沈画蕊面目和母亲长得极为相似，都是虽肤色柔白，看起来养尊处优，但其实并不怎么出众。但在刘氏左手边坐着的沈画鸢可不一样，她冷着一张脸，神情看起来有点肃穆地坐在那里，暗红色的撒花小袄衬得她肤色雪白，冷艳异常。

她的眉眼生得极精致端丽，细细的柳叶眉，微带上挑的杏眼，再配上那饱满红润的嘴唇，潆泽若水的瓜子脸，再加上她身上的那股子冷傲劲，真真是如九天神女一般令人心生向往。听闻这沈画鸢和自己的姨母长得很像，也不知道是不是确有其事。

虽然三姐姐沈画芷身上也有股子清冷，可却没有沈画鸢那么不易近人。沈画鸢身上的那种自内而外的高贵感，每次都叫沈画棠觉得自己在她面前矮了半截。

沈画芷和沈画棠先给刘氏请安见了礼，紧接着沈画盈也跟进来给刘氏请安见礼。刘氏眼角微挑，懒懒地吩咐她们落了座，饶有兴致地拿眼打量着她们，一副有话要说的样子。

沈画棠依旧是如缩头鹌鹑般低眉顺眼地坐在那里，她虽然不惧刘氏，但实在不愿意招惹上她。

“上次我拿去给各位姐儿的绣活，大家做的都是不错的。”刘氏斜了斜身子，终于懒懒开了口。

沈画棠不由得在心里骂，这绣活只有自己和沈画芷做了，别的姑娘哪里用这样像绣娘一般拼死拼活地任她差遣？

“尤其是咱们家的三姑娘，那绣品真真是精美异常。三姑娘为人这么贤惠，我这做母亲的，真是甚感欣慰。”刘氏眼光瞟向沈画芷，缓缓说道。

“太太谬赞了。”沈画芷起身，低着头不卑不亢地说。

刘氏扫了一眼低着头的沈画芷，眼中似乎有点不屑，又接着说道：“可是也有那个别的不自觉的，仗着老爷纵容她就不把我这个当家主母放在眼里，整日就知道穿得花枝招展的想着怎样游玩嬉戏，不但镇日没个正形，还一点也不把姑娘的本业放在心上。”

沈画棠偷偷抬眼朝对面的沈画盈一瞥，这话说的是谁已经很明显了。

沈画盈面色涨得通红，却不敢反驳。

“母亲莫要动怒，那姨娘养的跟我们就是不一样，”沈画蕊看见沈画盈窘迫的样子只觉得大感痛快，“一点规矩礼数都不懂，平白里叫别人瞧了笑话。”

刘氏又斜睨了沈画盈一眼，似乎心里解了点气：“今日我把姑娘们都叫来，也是有事要叮嘱你们的。顺便给那些个不自觉的叮个醒。”

第5章 .训话

“你们也知道，老爷马上就要任满回京述职了。我娘家的妹妹几次听我说起浔州风土人情，就想趁着最近天气儿好想着来玩玩，过几日再同我们一起回京。”刘氏看着底下的姑娘似乎眼里有东西在缓缓升起，“我那娘家的妹妹身份贵重，是瑞贤侯夫人，此次她也是带着她家的哥儿姐儿一起来的。到时候你们断不可失了礼数。”

姑娘们低低地应了，刘氏又四下扫了一周，目光突然有些阴厉地定在了沈画盈身上。

“尤其是那些个不知礼数的，别再穿得妖妖娆娆地瞎出去招摇，自己丢脸事小，坠了我沈府的颜面，让外人非议纷纷才是大！”

刘氏的语气骤然严厉起来，而且意有所指得明显。沈画盈一时面红耳赤却又不能说话，一说话不就实锤了刘氏说的是自己么。

“行了，都散了吧，你们姨妈过两日便来了，到时候穿得周整点出去迎接，也叫人看看咱家的礼数。”刘氏似乎是有些乏了，摆摆手叫她们散去。

沈画盈咬着下嘴唇，脸色很难看地退了出去。

“娘还是太便宜她了。”

几个姑娘一走，沈画蕊就不满地嘟囔起来。