附属于其中一个名叫戎堡的堡垒的松木哨便是其中之一，其中住有八人。本来是一个火十人在这儿，有一个生病死了，还有个实在太老都超过六十岁，几个月前告老还乡了，如今就剩这么八个人。
火长是个三十多岁的壮汉，一嘴乱糟糟的胡须，让他的形象看起来十分邋遢。大清早他刚起来，打开门走出石塔，抬头对上边的俩人喊道：“把老根他们的被子掀了，弄起来生火下米，换你们的值。”
哨塔上的俩人走了一人，下去叫人起床去了，另一个年轻人拉了拉破旧的棉衣打了个哈欠。火长见状骂骂咧咧地吼道：“前儿送粮的老何说了，吐谷浑人可能从这边进来，你他|娘|的给老子把眼睛瞪大些，别只顾着打瞌睡。”
那年轻人被骂了也不恼，嬉皮笑脸地说道：“俺到这儿都几个月了，除了送粮的老何就没见过别人，要是吐谷浑人来了，正好能热闹热闹。”
火长继续骂骂咧咧，一边走到门前的壕沟旁边，撩|起裙甲，拔了裤子撒起|尿来，不料一不留神将那排|泄之物弄到了手上，他又骂了一声他|娘|的，甩了甩手可没地儿擦，干脆手一伸手往头盔上抹。
那铁盔在大雾中浸了一会儿，已是又|湿|又冰，冰得火长“咝”地从牙缝儿里吸了一口气。
就在这时，塔上的年轻人忽然说道：“火长，俺好像听见有什么声音。”
火长忙停下动作，侧耳听了一会，并没有声音。他想了想顾不得草尖满是露水，趴倒在地，把脑袋侧贴在地面上听了片刻。
这时火长忽然跳将起来，大吼道：“是马队，点狼烟！”
第十三章 戎堡
“雾太大，点了烟也没用！”
那三十多岁一嘴凌乱胡须的火长听罢跑进门中喝道：“点明火！把柴禾都搬到上边去，还有桐油。”
“戎堡的兄弟能看见火光么？”
“鬼知道！”火长一面急匆匆地去帮忙抱柴禾一面又说，“老根，你赶紧跑路去戎堡，怕万一他们没看见火光。”
一个瘦子刚起来不久，找了个铁头盔刚盖在脑袋上，瞪圆了眼睛道：“你听清楚了，真是马队？还是吐谷浑人的马队？要是报信报错了，旅帅非得拔了俺的皮不可。”
火长一脚踢了过去：“娘|的，你到了地儿不会叫他们出来就近看火光？”
那老根听罢这才一溜烟跑出门口，跳下好坑又从对面爬上去，消失在浓雾之中。火长喊道：“把门顶上！”
几个人忙乎了一阵，将哨塔顶上堆满了柴禾，又洒上了桐油，连那架伏远弩都被盖上了，真要点起火来，这架弩铁定报废，不过现在哪里还管如许多？
就在这时，上边那后生向楼下喊道：“吐谷浑马队，脑袋上顶着黑幕盖，看见了……哎呀！”
话音刚落，楼上“噼里啪啦”一阵乱响，就像冰雹打在顶上一样的声音。上边的后生从木梯上滚下来，哭道：“火长，俺中箭了……”
这后生看起来最多十四五岁，嘴上连浅胡须都没长，捂着自己的胸口哭丧着一张脸无助之极。火长奔过去一瞧，只见殷红的鲜血从后生的指间冒了出来。火长忙按住他的手，回头喊道：“还不扔火把上去，把柴禾点了！”
“火长，火长俺是不是要死了？”后生一手捂在胸口，一手紧紧抓着火长粗|糙的黑手。那后生的鼻孔和嘴里都流出血来，看样子恐怕是伤了内脏。
这时哨顶上的柴禾桐油已经燃烧起来，熊熊的大火将内部映得通红明亮，哨塔里边很快就暖和起来。但烟灰也倒|灌|进来，门又堵着不通风，弄得屋子里的人“咳咳……”地不停咳嗽。
火长怔怔地回顾四周，这狭窄的屋子看起来脏乱不堪，但在这里生活了如许久，一切都那么熟悉。
受伤的后生咳出一口血来，满脸血和泪，死死地抓着火长的手一顿一顿地说：“俺……俺几个月没洗澡了，等吐谷浑人走了，你能不能先给我洗个澡再埋？”
火长伸手在他的眼皮上一抹：“歇着吧，没事儿，等戎堡的郎中来了能治好你，别瞎想。”
“怎么你的手上有股尿|味……”后生咳了一声，“我的心口被射|穿了，怕是活不成。”
火长问道：“还没问过你，家里有几个兄弟？”
后生道：“三个，俺是老大。”
火长轻轻拍了拍他的肩膀道：“那你们家绝不了后，安心去罢。你算战死的，官家会送一块地和一些钱，你那俩兄弟讨媳妇也容易些了。”
“俺好冷，好冷……”
“砰砰砰……”门上想起来一通碰撞的巨响，很显然是吐谷浑兵在撞门。塔上燃起了大火，没有远程防御，敌兵很快就翻过壕沟到门前来了。
火长从受伤的后生身边站了起来，到铁床后面取了横刀，说道：“兄弟们，咱们在阴曹地府再相会了。”
……
戎堡，位于鄯城西南方向六十里。
指挥官姓梁，是个二十多岁身强力壮的汉子，一身明光甲擦|得程亮，他正站在堡中空地中的一个土堆上。这时墙上的一个军士喊道：“旅帅，西边点火了！”
梁旅帅问面前的瘦子：“你们看见了多少人马？”
瘦子道：“只隐约听见有声音疑马队，没来得及细看，雾大火长怕报不了信，就赶紧叫俺报信来了。”
“全军备战，各带兵器上墙！”
“咚咚咚……”一阵急促的鼓点响起，许多军士陆续从一排简陋的营房中出来，各带兵器到空地上排成队列。
一声吆喝之后，鼓声变缓，咚！咚！单调的一个速度，却富有节奏感。带着刀剑弓弩的五列军士踏着鼓点有条不紊地齐步向城墙上走，步伐整齐，铁鞋踏在草地上脚步声犹如一曲粗旷的单调音律。
梁旅帅接过手下递来的铁盔，直着脖子不慌不忙地戴在头上，把绳子系好，这才随后向城墙上走去。那圆弧头盔上插着一支天鹅羽毛在微风中微微摇晃极其柔|美，和铁甲铮铮形成了强烈的反差。
东方的朝阳已然升起，在洁白如|丝如幕的雾气中，那一|轮红|日红得鲜艳红得似血。雾气已在太阳下面越来越稀疏了。
雾中出现了黑压压的一片马队，更近之后能看清是两股人马，大股向东北方向行进，另一股面对堡垒这边过来了。