还有些像萧何家族，被历任皇帝不屈不挠地找茬折腾，废了立，立了废，废了再立，元气大伤……而在所有名门中，能保住祖先最早的爵位封邑不变、并且太太平平维持到现在的，‘平阳曹氏’位列第一。

长公主儿子的婚事告吹后，退而求其次寻求与平阳侯家族结盟

——产生这样的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思维方式。

‘咦，不对啊……’

察觉到父亲话语中对内史公主的排斥，曹时颇感诧异。他记得来京路上，父亲议论诸公主谁合适当曹家媳妇时，栗公主还属于很被期待的人选呢！

‘难道是嫌内史公主粗鲁不文？其实，那也称不上大过。帝女嘛，哪能没些傲气？’

想了想，曹太子婉转地向父亲指出内史公主背后的政治资源：“阿父，内史主……乃皇太子同母弟。一如……今之馆陶长公主。”

“哎！”平阳侯点点头，叹一声。

他怎么会不明白？当初就是考虑到这层关系，才会将内史公主列入首席考虑名单。

“然……”

大概想到什么，曹奇露出个讥笑：“然栗夫人非昔年之窦皇后，栗太子……亦然。”

曹时惊异，待要细问。

平阳侯却不肯多说了，只点着儿子的胸口郑重其事嘱咐道：“吾儿，吾儿，切记……萧规曹随，萧规曹随！”

侯太子曹时闻言凛然，默默在心中重复家族的信条——萧规曹随，萧规曹随……

不管继承人还在那里喃喃自语，平阳侯牵着儿子的手继续往后走，往后走……

亲近的老仆管家见老少主人不再私话，也跟了上来，前呼后拥伺候着。

后花园从来不开的东边角门，今天开了！

马车早已安排停当，在门外的长巷子里静静等候。

曹奇在众人的支撑下首先登车，反手一拽，将儿子也引上车。

‘真正的轻车简从啊！’数数随车的侍卫和仆从人数，平阳太子忧心冲冲地望着父亲建议，这样的暑热天，准备如此简陋，要不还是等明天再出发吧？！

“无妨！”平阳侯笑笑，再三再四地宽慰儿子，坦白只须赶大半天路，就能休息了——休息个十天半个月。

‘大半天？’曹时怔住，在他的记忆里，曹家在京畿附近既无别院也无近亲，到哪里去投宿修整？

平阳侯成竹在胸：“呵呵，汝姑母之子有庄园，位居……”

“姑母之子？？阿父！！”曹时从车位上跳起来：“何姑母之子？？”

也不怪平阳太子大惊小怪。这世上能让平阳侯曹奇对儿子称呼成‘汝姑母’的，只有曹奇的同母姐姐一人，即：已故的轪侯夫人曹氏。

而曹夫人，一生无出。

“阿、阿父……”曹时探出窗外看看天，回来再抚抚父亲的前额，严重怀疑老父因中暑而神志不清了。

“阿时……”拍开儿子的手，平阳侯哭笑不得。

举手拉上窗帘，压低了声量，曹奇开始叙述那些陈年往事：

很久以前，当时的平阳侯夫人——也就是曹时的祖母——病逝。家中没了女主人，各处混乱，于是就暂由侯门长女打理家务主持中馈。

谁也没想到，与属官们接触多了，侯女竟与平阳邑一年轻英俊的小吏有了私情。等家族长辈们发现，贵女已珠胎暗结，并且时月上也不允许打胎了。

‘秘辛啊，家族秘辛啊！’曹时津津有味听着，兴致勃勃地问后来如何了？

曹奇渐渐陷入回忆，当时家里人自然怒火冲天，决心打杀小吏。可侯女以死相逼，君父长辈疼爱女儿，没法，只得放了小吏一条生路。

平阳太子猜到了后续：“所生者，男？”

平阳侯点点头，接着往下说：侯女，也就是曹时的姑姑曹奇的姐姐足月产下个男婴，随父姓‘阳成’，起名叫‘白’，就偷偷养在平阳侯家族的别院，雇了保姆奶娘照料；一直到侯女按家族的安排出嫁，嫁给利苍。

“如此……”平阳太子有点担心地问，姑姑远嫁后，这名小表弟怎样了？有没有被疏忽被慢待。

曹氏得意地笑了！

言道后来的确有人不耐烦，寻机将孩子送人了。那时，他曹奇还没当家，力量小，无法阻止。不过，他当时留了个心眼，记下了收养人家的地址和姓名。

等当上平阳太子后，他就将孩子寻了回来，在平阳邑去京都的必经之路附近置了个庄园，归在姐姐儿子阳成白名下。

“哈哈！阿父，君父……”曹时看着父亲，恍然大悟：怪不得阿父每次往返长安，都会半途消失上几天，原先以为是有了外室，没想到是去看表弟了！看这秘密守得，严丝合缝啊。

“阿姊一生，仅余此血脉。”

曹奇顺顺胡须，感慨和儿子商量——这回带他去和表弟认认亲，以后有机会的话就多多提携，好歹是近亲，总比外人可信些，相处好了，也是左膀右臂。

“唯，唯唯！”平阳太子忙不迭同意。

马车快到城门了……

从家族秘闻带来的震撼中清醒，曹时太子猛然想起侯爵出京都必须经由宗正同意，不知父亲这一节有没有周全到。

平阳侯满不在乎地告诉儿子，给天子的启奏他早送去宗正官署了，台面上的理由是：曹奇近日夜得一梦，梦见祖父父亲同来找他，说在地下总感到寒冷阴湿，不堪忍受。平阳侯担心守墓人粗枝大叶，祖坟雨季中漏水了还没觉察，想想寝食难安，就先出京回乡查看去了。

曹时咽咽口水，钦佩地翘起大拇指！

平阳侯不动声色，敲敲窗棂高声让车夫快些再快些；

——这节骨眼，可千万不能给堵上；不然的话，就前功尽弃~(ge;▽le;)/~啦啦啦！