只见静观又转向姜曼容那一盘“百鸟朝凤”，微笑着看着那只活灵活现的凤凰，柔声说：“这雕工确实非常精湛，凤凰非常美……”

姜曼容立即插嘴：“那……”

只是静观却没容她打断，而是平和地续道：“只不过，我所做的只是些腌渍小菜，实在当不起姑娘雕的凤凰！”

“这……”姜曼容被静观一句话，堵得哑口无言，而旁人也终于明白了静观选阿俏的情由：

姜曼容是在酒楼长大的，在酒楼学厨学惯了，她对菜式之“美”的感知，早已经麻木，或是已经局限在那仅有的小框架之内了。旁人对她说：做个拼盘，她就马上去雕个凤凰出来，而完全不会去想，配菜是什么，整个菜的意境是什么，甚至上席以后，这个菜将怎样辅佐搭配其余的大菜。

“而阿俏这只拼盘，朴素而平常，不过摆的是我西林馆院里的小路，也正与我西林馆里自行腌渍的小菜相称，不会显得太过浮华张扬。”静观望着阿俏，唇边带着微笑，柔和地说，“而且这简简单单的意趣，与倪云林天真幽淡的画风颇为相近。”

阿俏被静观夸的有点儿不好意思，只能老老实实地说：“大师过奖了，若不是……若不是被西林馆院中清幽的景致所打动，我恐怕也想不出来用这样的法子拼盘。”

静观慈爱地望着她，也说：“也和你底子好有些关系。我实在是运气不错，有生之年能够遇上你这样的孩子……孩子，我这副重担，要交给你了，你可愿意替我将这个担子再扛个几十年去？”

阿俏望着静观，也感激地点了点头。

话说人的缘分也就是这么奇怪，上辈子她输在了冷淘素面上，可没想到这辈子竟然因为一道拼盘，就此入了静观的眼，得她收入门下，成为关门弟子，云林菜的唯一传人……

“静观大师，”这时候姜曼容突然发话了，只见她将垂在胸前的两条长辫子往背后一甩，然后径自趋前，朝静观面前“啪”地一跪。

寇珍等人都是惊呆了。

“静观大师，这场考核，有失公平！”只见姜曼容直挺挺地跪在静观面前，抗声说。

姜曼容给人的印象，一向是柔美婉约，她极少在人前这样硬气过。可就是这样一个姜曼容，此刻正不屈不服地跪在静观面前，大声说：“大师，这道拼盘曼容做得不如阮姑娘乃是实情，曼容不想诡辩。可是您想过没有，每个人的出身与际遇不同，眼界自然也不同。曼容……曼容是个穷人家长大的孩子，从会走路开始起就在灶下帮忙，曼容从来没有任何机会，去看到那什么元四家、吴门的、青藤的、四僧的画儿啊！”

眼见着姜曼容作妖，阿俏在一旁轻轻地扯着嘴角，她心里甚至有点儿佩服姜曼容：这的确是个聪明女孩儿，从来没听说过的那些古代画派的名号，她竟然只听一遍，就全记下来了，一个字不错。

只见姜曼容说到这里，两行清泪就顺着面颊流了下来，颤声续道：“可是大师，您想过没有，若是曼容也出身优渥，也像阮姑娘那样，是高门大户里走出来的小姐，曼容也一样，也一样能做出这样的拼盘啊！”

旁边阿俏没说话，寇珍却烦了，她忍不住开口说：“姜姑娘，你难不成这是在说，你输了你还有道理是不是？”

姜曼容却一口咬死，说：“刚才的拼盘，大师至少也夸赞了曼容的手艺，曼容的雕工，足以证明，曼容的厨艺尚有少少的可取之处……曼容不敢求大师什么，只是想让大师知道曼容心中的想法，曼容出身如此，无可更改，可曼容……曼容随着大师，也一样可以去学啊！”

静观听到这里，心中恻然，对姜曼容柔声说：“说来选弟子这件事，并非是对各位的厨艺高低有个定论，其实只是缘分，我自觉与阮姑娘投缘而已，没有任何看不起姜姑娘的意思。”

这个时候姜曼容突然朝前膝行两步，拉着静观的衣角，哀声求恳，说：“那请大师再给我一次机会吧！只求大师再给一次考验曼容的机会，能和阮姑娘比拼一回真实厨艺的机会……”

静观听了，老老实实地回应说：“其实真实厨艺我也考校过了，阿俏那道冷淘面，确实做得比你好……我只是想再看看各位在美学上的造诣，才选了你们四个一起来做这道拼盘的。”

静观是个老实人，也不会委婉曲折地说话，这话一五一十地说出来，连寇珍和吴晓梅都忍不住涨红了脸。

阿俏却心想，果然，上辈子果然是因为冷淘面的关系，静观才选中了姜曼容。

“可是……可是大师又怎么知道阮姑娘以前没有做过这道冷淘面呢？我这是第一次做，凡事都在摸索，可阮姑娘始终胸有成竹，又大着胆子改变大师所教的方法，焉知她是不是也头一次做这冷淘素面呢？”

阿俏面上，始终镇定如桓，甚至没有半点表情，可她心里却赞了一句姜曼容：很好，又猜对了！说得没错，这道冷淘素面，她上辈子就做过几十遍了。

“所以，曼容斗胆求大师再给一个机会，给一个公平的机会，”姜曼容眼里闪着泪花，胸口一起一伏，极为激动。她将身体完全伏在了地上，哀声恳求，哭着道：“我自知与阮姑娘无法比较，可是，可是……大师这里，是足以撑着我活下去的唯一机会。”

她说到这里，静观不禁动容，看着她鬓边戴着的小小白花，静观惊问道：“怎么会？”

可是姜曼容却自此不再说话了，只是伏在地上哭个不停。

寇珍被她哭得心烦意乱，忍不住说：“怎么又是这话……感情静观大师就非得挑中你，挑中旁人就不行似的？”

姜曼容不接寇珍的话茬，只是突然抬起身体，眼光中流露着幽怨，望着静观：“大师……”

“好！”静观突然发话了，阿俏与姜曼容一起望着她。

“那我就再考校一回，这一次，我不出题了，你们两人，尽管放手去做，做你们最熟悉，做拿手的菜式，不拘什么，我以这最后一道菜式来决定究竟谁有资格做我静观的弟子。”说到这里，一向平和淡然的静观大师仿佛突然多了几分豪气，“记住，去做一道菜，能让品尝的人，看到真正的你！做一道让人看清楚你们为人的菜式，去吧！”

说毕，静观就转过身，似乎不再想与她们几个人说话。

唯独阿俏这时候开了口：“大师，做这样一道菜，我需要花点时间准备，明天傍晚，请您下山到山下的宅院品评，可以吗？”她的声音非常镇定，听不出半丝愠怒，半分沮丧，似乎完全不为所动。

静观依旧背对着几个女孩子，终于轻轻地点了点头。

经历了西林馆里的事儿，寇珍陪着阿俏一起下山。因为规矩所限，寇珍必须要离开惠山脚下的宅院，她郑重向阿俏告别：

“阿俏，争口气，一定要让我听到你大获全胜的消息。”寇珍说着，将手臂搭在阿俏肩上，“可千万别让我再见到那人了，那个恶心劲儿哟！”

寇珍说这话的时候，姜曼容正从两人身边路过。寇珍的话对她完全没有任何影响，姜曼容依旧轻摆着腰肢，大喇喇地从两人身边走过去了。

“不过阿俏，你到底打算做什么菜？”寇珍见状，马上故意大声问道。

果然，姜曼容脚步就慢了下来，似乎在留神细听。

寇珍马上就接着大声说：“好了好了，我不问了，免得旁人听了去，又依样画葫芦地学你！”

远处的姜曼容气结，当即翻了一个大白眼儿走人了。

这时阿俏也伸出手，握了握寇珍的手臂，柔声说：“谢谢你，寇珍姐，有你陪我这几天，我真是太开心了。你放心吧，咱们以后有的是相聚的日子。”

说着她压低了声音道：“我……一定不会输的。”

送别了寇珍，吴晓梅也走了，偌大的宅院从头天的热闹，成了只有姜曼容和阿俏两个人。

头天晚上，阿俏就去执事那里领食材。领的时候姜曼容也在，两人所领的食材，是瞒不过彼此的。

见到阿俏所领的东西，姜曼容惊讶地问：“你……你真的要做这个？”

阿俏扁扁嘴，说：“大师说了，做最拿手，最能代表自己的菜，我就做这个最拿手啊！”