长年官场磨砺不曾泯灭王善叔的本心，他即欣赏又赞同孟焕之的行事风格，处事低调，不骄不燥，为世间难得一见的良臣，假以时日，功绩成就远在他之上。当然不想看着他就此折翼，葬送大好前程。

孟焕之诚心谢过眼前的长者兼上司，轻叹一声：“开弓便无回头箭，公道自在人心。”

他不能畏，畏了便要退缩，退缩即是示弱，高手对决，一着不慎全盘皆输。

他要赢，不仅赢得利落，也要安然回燕京，那里有妻子和意儿，还有未出生的孩儿。

灯下孟焕之笔毫挥洒作出一幅山水图，另附上一字，连同前面写好的书信封装到信笺中，压上封蜡，吩咐长兴明早交付到信使手中，快马加鞭早日送抵燕京。

此间事毕，孟焕之趁夜走出驿馆，他还有要事在身不能耽误。

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知言收到孟焕之的来信，厚厚一摞掂到手中有些份量，连忙打开了看，先打开画作，画上屋舍隐在山中，夕阳映照下，石阶自下而上蜿蜒至不可见。

意儿踮着脚，急得直哼哼：“娘亲，我也要看。”

知言拿起画纸指给他，“看，这就是扬州书院。”

意儿大概扫了一眼，嘟着小嘴不满：“没有狗狗，不好看。”

知画最近天天给外甥画小狗、小猫、鸟虫兽，哄得意儿粘在四姨母身后，嘴巴甜甜就差改称娘亲。

知言笑了，拿起另外一张纸，只书着一个大字——思。她有几分不解，最后阅览书信。见孟焕之写道孩子不论男女，小名为思，只因他日夜思念娇妻，夜不能寐，茶饭不思，追问知言是否同样想着他。

贫嘴，言过其实！

知言暗自腹诽，心里又是甜滋滋，复又拿起写着思字的宣纸，轻轻抚过。

想来写字的人蘸了太多的墨，顺着纸张纹理渲洇，使得字力透纸背，气势磅礴。哪里像是柔情蜜意下写出的字，更像是杀伐决断时笔墨。

她坐直身子，拿起水墨画细瞧，再对比书信字迹。从来没这么怕过，但愿他好好的，能平安回来。

知言还有意儿，更有腹中的小生命，什么都不要想，只为他生个健康的孩子。

☆、190|第 190 章

前回说到孟焕之深夜出门，穿街过巷到得一处大宅院外，此处正是江南数一数二的大族王家。前几日夜里被一网扫尽的各大家族族长并显贵全被软禁在里边，对外宣称是王家请众人寻欢作乐。反正他们这帮人素来荒淫无度日夜笙歌，倒也不算称奇。

沈博带着人守了三天三夜，睡觉都不敢睡踏实，半睁着眼时时提着神，就怕有个闪失，没法对连襟交待。

终于等到孟焕之，他也是松了一口气，边把人往里带，顺便交个底：“他们骂了两天多，今天实在是都没了力气，屋里静悄悄的，估摸着这会儿早已经睡下。”

“多谢沈兄。”孟焕之脚下不停，说着谢语。

要的就是磨去他们的耐性，一次一次出其不意，杀其锐气，他好以逸待劳与之周旋。

之前，孟焕之和王善叔在燕京时就分析过，江南大族肯定不会轻易对着钦差心悦诚服。拿好处哄他们更是不可能，现时江南赋税上缴不足五成，朝廷不可能开出更宽厚的条件。只有先痛下狠招，打蛇须打三寸。

今天来，孟焕之出面扮黑脸，分别和各大族长单独交涉，威逼利诱让他们和司马清划清界线，号召族中子弟不再听令于司马氏。待谈妥后，再让王善叔出面作好人，场面上须得做得滴水不漏，才不至于落下把｜柄。

钦差大人的狠辣众人都已见识过，心里再不甘骂声连天，嘴里敷衍道可行。不料孟焕之早有准备，命人拿出笔墨，让各位族长白纸黑字立下字据。

前一遭酒兴正浓时被人绑住关到屋里去，今遭又是夜半睡梦中惊醒，心悸之余，素日养尊处优的达贵们多少带着惊魂不定，再乍一看笔墨纸张又醒了五分，望着屋中气定神闲的孟大人，都直犯嘀咕：写还是不写，不写恐怕很难走出这间屋子，写了可以不认。

心一横咬牙，大多数人勉强写下字据为证。

孟焕之拿着这些凭证，只微微一笑加一句：“各府上往海外运的茶叶和丝绸听闻已装船，准备不日出海，再者还有一批海外货也快要到岸。可是不巧，安远侯大训水军，几日前命人送来信，禁海封锁航线五个月，真是可惜！”

他收好字据，含笑看着各位大族长。烛光下，面若冠玉，虽笑如春风拂风，眼底却是冷意横生，话语中的威胁意味十分明了。你们可以失信，不怕过穷日子就和朝廷对着干，会做买卖的商人多的是，海运这块大肥肉好多人都想插足分利。

大家一听傻眼，瞪大眼睛忙挥手，别呀！

梅雨天气，茶叶放久了会生霉，上好的丝绸也经不住长期存在船仓，禁海五个月，今年的进项全都要泡汤，那都是白花花的银子。

安远侯和他手下的军士担着护卫海运，迎来送往各大商船出海登陆，十分眼馋那些来来往往的商队，平日里恨不得多抽几份头子，把搜刮来的银子全投到海上军务，修船训兵士。

如今得到上头的默许，他乐得呵呵笑，瞧着停泊的商船，心里头琢磨要如何不太引人注目把这批货全私吞下，给爷爷手下那帮龟儿子每人多发些饷银，再造几艘大船，不愁在海上碰到倭寇还追不到，光干着急。

想到手下的军士坐着大船出海，直打得倭寇落花流水。安远侯心道不错，秦家狐狸窝里总算出来个看得顺眼的，他那管是秦家的儿孙还是姑爷，只要沾个秦字身上总带着狐狸味，狡猾的狡猾的！

再者女儿也生下外孙女，满月宴是赶不上，顺道多搜罗些好东西给外孙女当周岁贺礼。

安远侯打着如意算盘在那头乐呵，江南的豪门商户们欲哭无泪，钦差大人说到做到，断海运不说，封堵内陆各处码头又是何故？！

海运一招，直接掐住各大世族的喉咙，迫得他们不得不称病缩在家中，装疯卖傻，婉拒司马清的约见，更是约束家中子弟不要与司马氏打交道。外头那么乱，全都回到家中闭门读书。

各方齐头并近颇有成效，即使扬州书院被封，城中聚齐遣责钦差的儒生们也少了大半。孟焕之和王善叔客居的驿馆外顿时清静不少，他两人得有心情悠闲度日，对着黑白棋子一坐就是整下午。

王善叔拧眉带丝孤疑，“咱们来了这么多天，司马清一点动静也没有，事出反常必为妖。”

“快了”，孟焕之丢掷棋子入盒。

王善叔点头认同，司马氏绝不会善罢甘休，平静背后蕴藏着惊天波浪，反扑的那一日定会不远。

司马氏在江南数百家，眼前这点挫折尚不能动摇根本，凭着司马两字号召力非同小可。

扬州书院山门被封，司马清往门前一站，甚至不用多说一句，就有千计的文人众情愤概，纷纷声讨朝廷来的走狗。

看守的兵士那里敢拦，缩到一旁任司马清撕了封条，大摇大摆走进，广袖如云，峨带轻飘。单论风姿，当真可称得上人间绝色，只可惜狼子野心，儒雅斯文做表，欲壑难填。

孟焕之在远处负手伫立，从司马清露面，再到他到不费吹之力进到书院内，直到目送人影消失不见，方才收回目光。

“只可惜！”