翠玉棋盘布满黑白两色棋子，观棋局已走了有七八成，黑子落下，收缴白子数个，胜势已定。

相比对弈争输赢，长盛帝更关注对面的人。新科状元正在凝神思考，虽恭谨不失清傲，气质超然于众，从他第一次进含章殿，到后来愈来愈多的出现在天子面前，从未见出慌惧神色，更不谄媚。

生长在宫廷五十余年，长盛帝从来不信有人天生不畏权势，只不过眼前的孟焕之掩饰的更好，亦或是他心中所求战胜恐惧和不甘。

久久以后，孟焕之认输：“学生甘拜下风。”

长盛帝却不放过，逼视孟焕之追问：“虽落了下乘，仍可抵挡一二，何故轻易言弃，不似你往日作风。”

孟焕之再看一眼棋局，朗然解释：“输局已定，再行便是负隅顽抗，仍扳不回局面，倒不如思索下次该如何开局布子。”

长盛帝释然，站起来活动筋骨，笑语：“很好，行事利落不拖泥带水。”

孟焕之也站直身垂手恭立，有时天子所说的话并不需要别人应答，只须聆听。

长盛帝捧着玉盏品茗，面貌隐在氤氲的热气后，似是而非说着戏语：“朕的四子常道含章殿的茶水尚不及他在秦府别院做客时喝的茶香，依修远看，言中有几分真假。”

孟焕之语调波澜不惊：“学生品过最香的茶水是在一处山村，奔波数日只以清泉水解渴，甫一喝到热汤，虽是低劣茶沫冲泡，远胜于平生品尝过的其他顶极香茗，其滋味至今留有余香索绕在脑中。”

互相打着玄机，长盛帝得到满意的回答，戏谑道：“修远心中大明宫中云顶雾茶不及乡间茶沫，说出去，朕都好生没面子。”

孟焕之垂眸回答：“说来惭愧，学生在此处，心思全扑在老师传课授教，清茶也好，香茗也罢，从未尝出真味。”

天子听闻后心情更好，放置玉盏时扫到几案上的书册，故拿起来略翻几页，顺口问道：“司马清编著的清云录，你等也都看了，觉得如何。”

孟焕之回答得很是谨慎：“司马老族长倾一生才学写就清云录，集各家前贤之长尽取精华，可谓当下翘首。”

长盛帝将清云录信手一抛，不置可否。殿中一时静寂无声，直到从外头来了一个小黄门打破宁静，长盛帝略不快看向来人。

小黄门缩着脖子，用尖细的噪音说：“启禀圣上，太子殿下在外已候了多时。”许久之后，他才听见天子发话：“宣他进来。”小黄门应诺，后退数步才转过身出门宣太子进殿。

孟焕之也借机告退，出得大殿迎面逢上太子一行人，他侍立到一旁行揖礼。他未走出几步，依是方才的小黄门追了上来，捧着一个黄绢包，满脸堆笑：“孟翰林且停一下，圣上赏赐的茶叶让你一并带回去，并特意吩咐不用谢恩，下回来含章殿时再补上。”

虽说如此，孟焕之接过黄绢包着的瓷罐后，对着含章殿方向深揖，又往小黄门袖中顺去一物，才捧着茶叶罐离开。他身后的小黄门摸了摸袖中之物形状，趁人不注意偷瞄一眼，一枚翡翠玉扳指，上乘水头所制，心说还不赖，新科状元倒不是个死板的书生，满意而归向圣长复命。

瞧着天色，孟焕之还应到翰林院再熬个把时辰，今天他不想墨守成规，出了宫阙直奔家中，朝着那一方净土和他心念的娇妻而去。

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天气乍寒，今年又初到燕京，孟焕之常要在官场走动，过冬的衣裳行头都需要新制，特别是御寒的大氅及风毛夹袄及皮毛靴等，件件不能马虎。

因此知言寻来燕京城能排得上号的针线坊为孟焕之缝制冬衣，列出来单子并孟焕之的衣裳尺寸让绣娘们估算，又挑出来几块上好的皮毛，临了要价却比她原先估计的多出两成。

见知言不解，针织坊的小管事也是个利落精干的中年婆子，叫苦连天：“大奶奶，您是不知道，燕京城里皮毛价格从去年年底就涨起来，今年更是贵得离谱。就您挑的这两块毛色都上乘的皮料，我们绣坊依着收的价给您改制，一分抽头都没敢加。”

知言见她不像是撒谎，再者寻来的这家针绣坊租着知言的陪嫁铺面做生意，理应没胆蒙蔽。她点头定下，并交待活计万不能马虎。绣坊的管事婆子拍胸膛打保票一番，然后带着人离去。

知言正对聂妈妈说起此事，听说孟焕之回来，她也抬头看一眼日头，时辰不对，五好上进青年提前翘班溜号回家的节奏。

聂妈妈识趣地寻借口，道给大爷准备晚饭抽身退下，与孟焕之碰在堂屋门口，两人打个照面各干其事。

知言一眼瞅到孟焕之手中捧着的黄绢包，接了来放到桌上，边侍候他更换衣服，纳闷道：“刮的那门子风，这个点就回来。怎么，今天不怕上司点卯寻不着你人。”

孟焕之面带浅笑只听不答，从屏风后出来指着桌上之物说：“圣上赏的茶叶，拿回来让你尝个鲜。”

知言从小长到大，首辅府从来不缺圣赐之物，陪嫁中有几样还是先帝赏赐的。方太君压箱底的好东西分给了她偏宠的几个孙儿孙女，其中就有知言一份。故知言略瞥一眼，唤了立冬拿去沏茶，顺手将黄绢扔进熏炉中烧了。

不多时，立冬捧了一壶茶进来，抬手倾倒在官窑薄胎缠枝海棠白瓷茶盅中，色淡香溢，知言轻抿一口，悄语道：“没觉得有多出色。”

孟焕之轻敲妻子的额头，眉心舒展笑语：“太不恭敬。”

知言轻嗤，本来就是，她说道：“四哥带我去燕云楼，吃的茶虽不及这个，可也是难得的上品。”

孟焕之轻摇头微笑，放下茶盅，搂了妻子入怀，说着闲话：“十年前我第一次上燕京来时，也想进燕京楼一观，拿着银两都不得入内。刘叔见我一心要见识天下第一楼，塞给跑堂一块金锭，才能进去寻了个僻静的角落吃了两样菜，味同嚼蜡。我一气之下，当晚在客栈留下书信放在刘叔枕边，骑着马乘夜奔出燕京城先去了南边。”

“嗯，你先去了徽州，结识了韩世兄。”知言手下摸挲着脖子上的双燕，问道：“你在徽州书院可见过大姑父？”

“远远地瞧见过，韩家书院山长岂是等闲人能见到的。”孟焕之回忆着往事，神情平和悠远。

知言也回忆过去的点滴，秦敏六十大寿时临阵脱逃的少年便是孟焕之，她戏语：“当初你若留在秦府，可一并见到韩世兄和王家表哥，不用绕那么大弯子，跑了半壁江山才相识他两人。”

孟焕之吃吃笑出声，手下摸着知言的脸庞，亲吻她一下，凑趣说：“都是当夫当年不识相，错过与韩兄和王兄相识的机会，更错过早日见到你。”

知言在心中幻想一遍若十年前他们见面的情景，一个是五岁的黄毛小丫头，另一个是十三岁的愤青少年，更不搭调，不久便黑了脸，轻声嘟囔：“不好，当初你若露面，肯定是四姐姐要嫁你。我那时才五岁，怎么数也轮不到我。”

见妻子吃味，孟焕之更加得意，索了香吻后才说：“傻瓜，祖父也不是一开始便想着联姻，昔日秦府年年往沧州派人送节礼，从不提旧时约定。招我为孙婿，也是他后来衡量再三才决定。”

经他这么一说，知言细回想，还真是，秦昭跑了数趟沧州都不知其因，直到后来才露出联姻的话头。这么说，孟焕之就是她的囊中之物，怎么跑也没跑掉。她面带得意：“十年前你跑了，十年后可再是跑不掉。”

孟焕之眼中漾笑，轻声笑下。是啊，幸亏有这十年，他方能对着一个小内侍卑躬曲膝；更有十年的经历，他才能从容应对天子的考量；与十年前相较，他不再是鲁莽无知的少年，不再心怀困惑。想到幼时最初的志向，孟焕之顺口问道：“知言，你十年前可想好将来要做什么？”

知言细想一圈，真没有，难道从小她就如此胸无大志？！等等，貌似有，她哼唧道：“我从小一心想着，让祖父给我挑一个俊俏的相公，长得丑绝对不行。”

孟焕之本被逗笑，回过神后，黑着脸逼问：“五岁时你就想着出嫁，真是小瞧了你，还有何等惊世骇俗的想法从实招来。”

知言连声告饶，也没能脱逃孟焕之的魔爪，在他一顿上下其手后，声音变了腔调，媚眼如丝，柔声求道用了饭再说，又答应了许多不平等条约，才能逃过一劫。

用晚饭时，因知言报怨了一句今年皮料又上涨了，引起孟焕之注意。他寻来订衣衫的单子阅看，跑了前头书房翻查信件及邸报，直到快子时才回来。

知言眼皮子直打架，迷瞪着眼睛等着孟焕之回来，睡下时往他怀里偎了偎，初冬时分，贪恋他身上那份温暖。孟焕之也搂紧了怀中人，热烘烘的娇躯填满怀中，温热安宁。