回程路上秦昌与知言同乘一车，使出浑身解数讨好姐姐。知言心道，讨好我也没用，自己的功课都是一塌糊涂。秦枫绝对是故意的，回去好有借口收拾人。

抵达省城，马车进知府衙门，知言带秦昌下车跟在秦枫身后，刚进垂花门，常氏满面春风迎上前，殷情张罗，对着知言关怀备至情意真恳。知言浑身直起鸡皮疙瘩，今天太阳打西边出来？秦昌滴溜着眼珠也在犯嘀咕，两人交换一下眼色，双双看向秦枫。你行啊，美男计挺管用，佩服，佩服！

秦枫气定神闲坐在椅上，面不改色微微笑着。待用过饭，秦枫要看儿女功课，知言和秦昌磨磨蹭蹭呈上去，垂手站在他身前。秦枫略微翻过几页后勃然大怒，声称要用家法，手中板子乱飞，常氏苦苦相劝声泪咽泣。秦枫这才收气平息，扔下家法负手叹气，对着知言秦昌开恩：“看在你们母亲求情的份上，且饶过这次，下不为例。”

秦昌和知言松一口气，未及高兴又听见秦枫发话：“赶年底抽空把拉下功课补上。”

都这会子，知言、秦昌不知道是怎么一回事，反倒见鬼。趁着常氏到内室洗脸上妆，秦昌睁大眼睛瞪着父亲，知言也对其翻白眼表示鄙视。切，被人当猴耍一点不好玩。

秦枫挑眉一笑，待常氏出来，他又换上生气的面孔，知言姐弟诚恳向常氏道谢，常氏笑容真切。好不容易戏演罢，演的人高不高兴不要紧，看的人心情悦然才是重要，不枉秦枫导出这出戏耗费一片苦心。

知言睡下还在想，秦枫软硬兼施，七十二般心思手段都用上，只为拉常氏上道。他冷落常氏足足一年半，亲手把她推进深渊任其挣扎，冷眼袖手旁观。现如今肯放下身段伏底做小，再者此人擅禀风月，哄个把女人开心不在话下；又拿知言姐弟做筏子，给常氏脸面。如此煞费苦心，但愿常氏能领会，秦枫不仅仅是为她，更是为自己四个嫡出儿女和五个庶出儿女着想，再者不想回燕京后常氏失分寸，连带秦昭、秦昌没脸。如此奸滑老辣，幸亏他是我爹，再怎么坑人也坑不到自己女儿身上。

自觉很幸福的知言一觉睡到天亮，还没起床就被人堵在屋里。

黄如意天刚亮不等知府家大门打开，拿起马鞭敲得声响，惊起守门的人，怒气冲冲直奔知言小院。知言刚睁开眼睛，便看到黄如意浑身散发着杀气坐在床头。我的妈呀，秦枫你个花狐狸，不是说搞定黄家大小姐不再找我麻烦，怎么一回来，她立时杀上门，太不靠谱了。

奶娘聂妈妈等人见黄如意气势汹汹，且马鞭不离手，都有点怯火。聂妈妈强撑着陪笑道：“请黄家姑娘先到外间喝茶，容我家姑娘起床更衣，再叙旧不迟。”

黄如意一脸不耐烦：“她自个不会穿？你们先出去。”

知言朝众人挥挥手，聂妈妈带着丫头婆子们退到屋外。知言边穿衣服偷窥黄如意的脸色，貌似火气不是因为自己没对她说实话悄悄去秦家川，那就好。

黄如意瞄见知言磨蹭，催促道：“你快点。”

知言几下穿好衣服，凑到黄如意跟前试探问：“黄家姐姐，大清早谁惹你生气？”

黄如意盘腿坐在床边，轻挥着马鞭：“我爹让我嫁人，我不愿意，顶了他几句，他把我赶了出来。”说着脸上现出几分不自在。

知言纳闷：“就为这个，你爹赶过好多回，那次姐姐不是玩够了，再回家啥事也没有。”

黄如意面上现上可疑的红色，扭捏着说：“我瞧上一个人，爹爹不同意，发了狠话。”

她这副样子真是难见。知言暗中发笑，原以为这个鲁莽的丫头情窦没开，她倒是悄悄开花，保密工作也到位。真是任何人都不能小瞧了去。

知言趁机打趣：“姐姐瞒得我们好苦，上次你还嘲笑张家姐姐快定亲，以后……”

黄如意瞪大眼睛，知言果断闭嘴，识时务者为俊杰，真是惹不起她。

黄如意注视知言，带着几分讨好：“能不能让你爹帮我出个主意。”

知言正拿起桌上的温茶漱口，听言笑喷：“我爹堂堂知府，就干这个。”

黄如意生气起身耍起赖：“我不管，要是今儿晚上我还不改主意，那个人，爹爹要打死他。”说着竟落下泪。

知言忙劝她：“姐姐都不说清楚，怎么帮你。”

黄如意这才说出事情始末：她自幼跟着黄指挥使厮混在军营，营中一位出身寒微的小校尉骑术拳脚功夫都出色，黄如意不服，两人较量多次，日久天长竟生出情意。可黄指挥使老早为女儿相中一桩婚事，门当户对也是行武之家，双方已言定，就并没过明路。黄如意一直瞒着父亲，直到上月男方意欲正式纳采，才把这事捅出来，黄太太尚可，黄指挥使大发雷霆，直言若黄如意一意孤行，他先弄死那名校尉，这才有父女两人口角，黄如意被逐。

知言听完，头一念头想到韩世芳，难道黄如意也要步后尘，让人说什么好呢。这个主意，真是没法出。

黄如意盯着知言蹙眉思索，一脸焦急。

秦昌的声音远远传来“姐姐”，他急匆匆推门进来冲着黄如意说：“黄家姐姐”指着门外张口大喘气。

知言和黄如意立等着秦昌说出后面的话。

秦昌单手扶膝，弓着腰说：“黄家哥哥唤你回去，说是晚了来不及。”

黄如意听完神色大变，拿起马鞭风也似地冲出去，只留知言秦昌在屋中猜测。

晚间秦枫问及此事，知言不敢有瞒全盘托出。秦枫手指轻敲桌面，盯着一双儿女目含警告：“从明日起，无事不得外出，也不准见客。”

知言明白这种事自己不便插手，更不能掺合，点头应下。

秦枫看向秦昌温笑道：“回房认真把你哥哥捎来的几篇文章读读，过几日我带你去见个人。”

知言、秦昌凑前齐声问：“可是李东川。”

秦枫伸出手指弹两个人的头：“直呼其名，没大没小。”

秦昌笑问：“李先生可是允了父亲的请求出任山长。”

秦枫一脸云淡风清：“只有几分准，先不要外道。”

知言秦昌点头。谁信，没有十成把握，也有八分准，你才这般表情。

在陇地说起李东川可是大名鼎鼎，此人年过半百，才华横溢，曾连中四元，中二甲传胪。无奈刚入仕途，恰逢先帝末年动乱，朝中奸佞当道，因其性情耿直，一个小小翰林都被排挤，他愤而离职云游四方。自此淡泊明志寄情于山水，后著书传学，其声望在西北居首。李东川生性清高孤傲，虽在燕京与秦敏私交甚密，此后数年两人境遇大相径庭，现很是不齿秦敏沉沦于宦海满身铜臭味，故秦枫数次相邀其出任书院山长一职，都吃闭门羹。不知今次用何打动这位大儒：金钱，他不稀罕；美女，听闻他原配去世后再未继弦，也无侍妾，家规头一条便是非子嗣之故不得纳妾；名望，这在地儿，都比老狐狸名声好。知言猜不出，只有等秦昌见过李东川后再揭晓。

几日后清晨，秦枫带秦昌出门拜见李东川，至掌灯时分尚不见踪影。知言和常氏坐在屋中不停向外张望，常氏不时命人给知言上茶，又让着吃果子。知言自问不是个死板的性子，既然对方诚心交好，自是不能错失良机，对着常氏也说起趣事。她素日与数个官家小姐在外交际，因有黄如意在桩桩小事都非常人所思；再说起秦昌捉弄比他大三岁的黄如礼，哄得黄如礼被秦昌卖了，尚帮着他数钱。常氏何偿听过儿子这些趣事，手拿帕子捂嘴，直呼笑得肚子疼。

秦枫带儿子回府，见到这副妻女相处甚欢的景象，心底大慰，总算没白费气力，又今日出门所求之事顺遂，秦枫命人拿出好酒，与常氏对饮，知言姐弟也被允喝几杯米酒。

饭后，他夫妇两人你侬我侬，柔情蜜意去也。秦昌拉知言出来说悄悄话：“姐姐，猜猜看，祖父应允何事，李先生才肯出任山长。”

知言摇头。

秦昌一脸不解：“今后书院山长一职由众人推举，秦家不插手。书院步入正轨待时机成熟，会将书院交于州府，做公立学堂。”

知言也是疑惑，她以为老狐狸欲效仿司马、苏、韩三家，以书院做根基栽培秦氏势力，现在这般又是为何？她瞧向秦昌催促他快说。

秦昌坐直身子，面带得意说：“李先生痛恨党｜｜争之祸。”