于是乎，稻子割好后，庄子里十几个自觉一把力气的佃户，和麻家头，清溪两村的几十个人，就去了和庆府，争取挣这笔钱，大家就是去和庆府的西市，官府的皂隶在那里挑人，几天后，部分人被挑走了，部分人回来了，官府也不是什么人都要的，官府要最健壮能干活的人。

刘三桩这一段时间也是最忙的，他要收租子，交租子。

大梁朝现在的田税是二十取一，每亩地收五厘。佃户租种地主的土地，自然比这个标准缴纳的多，乔氏这个庄子收八厘，种的粮食收八厘，养出来的牲畜变卖所得也收八厘，因为养大牲畜的口粮是地里长出来的。刘三桩要盯着每家每户，核算他们一年的出息，从中收取八厘，基本上佃户们是不敢欺瞒刘三桩的，因为刘三桩这个时候最不好说话，要是谁敢逃避租子的话，刘三桩有权夺了你的田，把你们一家子赶出庄子。

刘三桩左手向佃户收租子，右手向官府交租子，没错，乔氏的这个庄子不是全部免租的，要上缴租子的三分之一收入，是八厘的三分之一，不是五厘的三分之一。

夏语澹闲来无事，根据这几年的经验，给刘三桩好好算了一笔账，麦子亩产一石多，稻子亩产两石多，两季粮食加起来算四石，一千亩地四千石，粮价一两银子二石，四千石两千两，两千两的八厘减去三分之一，只有一百多两银子？上千亩的土地，每亩地两个篮球场那样大的面积，千亩的土地一眼望不到边呐，一年粮食的租子就一百多两？还有一点点佃户养的，刘家养的牲畜变卖所得收入二十多两，这片地一年就收一百二三十两银子。乔氏在和庆府的两进小院，这几年租给了几个举人秀才和办了一个私塾，每年四十两房租，两处产业一年不到两百两银子的出息。

想想贾家一顿螃蟹宴二十多两银子，给凤哥儿过个生日一百多两银子，在夏语澹印象中，夏家的排场也差不离了，也不知道夏家亏不亏空呀，虽然夏家对自己就那样了，但连锁反应，夏家不好，自己也落不着好呢。

夏语澹看着谷仓里的粮食问刘三桩道：“大叔，母亲的庄子每年都收这些粮食吗？”在礼法上，乔氏就是自己的母亲，当着人面儿，就得那么叫出口的。

刘三桩自觉多年来上不敢欺瞒财产，下不敢欺压佃户，打理庄子兢兢业业，对主子是忠心耿耿，这片耿耿忠心也要让主子们知道，虽然夏语澹是夏家不在意的主子，也是主子，且她渐渐懂事了，也该把自己的忠心看在眼里，所以最近算账的时候都没有避着她，现在也解释道：“咱庄子地好，地势也好，周围湖泊河流调节着，一般的旱涝灾害糟蹋不到这地儿，咱手下的佃户们都是好把式，精心侍候着，这些年风调雨顺，出入一成上下，算是好年景儿。同样的地儿，别的地方还未必有这么多出息呢，再那差些的土地，碰上不好的年景，种出来的东西还不够干活的自己嚼用的。”

原来这还算好的，种田真是老天赏饭吃的辛苦活，夏语澹天真的道：“又要过年了，每一年我们这儿，家家户户都要预备东西，要买米，买肉，买尺头，还有……还有买好些东西，想必母亲那边也是一样的，那么一大家子人，咱们得给他们送去。”

刘三桩笑着道：“姑娘这就不懂了，太太虽然是夏家的主母，庄子如今挂的也是夏家的姓，但是这庄子是太太的陪嫁，府上每一年大体的开销自然由府上的产业维持，咱府上，那是皇后娘娘的娘家，就是艰难些，娘娘看见了，哪儿有不赏了，怎么地儿轮不上太太的陪嫁贴补，年下巴赶着给府上送去，府上的面子往哪儿摆么，这是一。其二，府上也不缺这些东西，咱这庄子是老主人给太太的胭脂田，什么是胭脂田？每年的出息不过是给太太添几盒胭脂，太太可不缺咱这儿的几个钱，老主子从小就疼着太太，为着太太打算，女儿家给人家媳妇可要矮半截呢，因此备下厚厚的嫁妆，女儿家有疼爱的婆家支持，丰厚的嫁妆顶着，就算出嫁也是婆家供着，谁也不能委屈太太。”

刘三桩说的老主子就是老国公夫妇，说到后来，刘三桩是满脸的得意。刘家作为乔氏的陪房现在虽然是夏家的奴才，可十几年前是乔家的奴才，是淇国公府的奴才，刘三桩一直以旧主为自豪的，一副与有荣焉的样子。

夏语澹黯然想了想，虽然这片地一年出息不过百多两，可是也听说了这地价一亩值二十两，且二十两出得起价还没地儿买去，是有价无市的行情。一千亩就值两万银子，再加上和庆府两进的院子，这些只是乔氏陪嫁的一角，乔氏出嫁可真是十里红妆。将来乔氏的嫁妆都会传承给夏家的子孙，乔氏不仰仗夫家养活，且带着丰厚的看得见的资产和看不见的无形人脉嫁入夏家，是夏家的功臣。所以，她只要看得开，有足够的底气嚣张，不把丈夫放在眼里，看不顺眼的姬妾可以随意毒杀，看不顺眼的庶子可以随意闷杀，看不顺的庶女也可以随意放逐，人家一力降十会呐，谁敢厥词。自己的生母呢，长得好看有什么用，一身一体就是全部的身家，不过是权爵子弟的一处消遣，妄想在豪门贵戚之家占得一席之地，只得凄惨收尾，几年后谁记得。

刘三桩是不知道夏家当年的秘辛，不过姬妾之间，左不过那么些事，姑娘的生母一定是个拎不清了，仗着男人的些许宠爱犯了太太的规矩，太太才把气撒在孩子身上，兜兜转转的就扔在这里。刘家全家伺候着乔氏，立场自然是站在乔氏这边，因此刘三桩看着夏语澹落寞的眼神说道：“咱太太是最重规矩的。记得太太还做姑娘时，那一回南安侯府的人进京来，孝敬了一瓶不知道是什么香露给太太，说是海外的货，稀罕的不得了，只是太太闻不惯那个味道，一直放着不用。然后有个本家姑娘眼皮子浅，进了太太的屋子没问人一声就摸上了那瓶香露，被太太知道了，太太当着她的面儿把香露整瓶倒了，其实，太太一向大度，大家亲戚情分，你依着礼数向着太太借点用用，太太岂会不给，若是太太高兴，正瓶都拿去太太也是无所谓的，偏做些上不得台面的手脚，太太哪里容得下这样的人在自己眼前放肆。再说近的，姑娘是不记得了，姑娘一两岁的时候住在和庆府，那时伺候姑娘的人，欺姑娘身边没有，年纪又小，做了些……怠慢姑娘的事，姑娘身边的那些人，也是太太发落打杀的，她们是忘了做奴才的规矩。所以，姑娘……太太要是回心转意了，将来愿意把姑娘接回府去，姑娘在太太面前可别错了规矩，一切依了太太的规矩行事，太太手指缝里漏出一点儿来，也够姑娘受益一辈子了。姑娘生来是上等人，要是按着血缘关系排……”

刘三桩向天一拱手，到底天威赫赫，没把那两个字说出口：“……是姑娘的祖姑父呢！”

夏语澹被刘三桩的举止逗笑了，学着也向天一拱手道：“皇家的子嗣那么多，……连有没有我这个人也不知道呢。”

刘三桩又是一拱手，笑道：“……子嗣不多哩，养下的不过一子二女，太子殿下又先去了，只留下一女一子，嫡亲的孙孙就一个，比姑娘小两个月。不过姑娘说的也是，皇家的一圈亲戚的孩子们算上，姑娘……到了姑娘这里是没什么了，这样想着也好。”

☆、第十五章 战事

谷仓里的粮食未及填满，刘三桩就全部卖掉了，几百石粮食，换成了一大筐铜钱。

周围镇乡村，如典岭那边，有些人家是专司种桑养蚕的，又如湖里畈那头，有些人家没有一亩地，一家子一条船生活在湖里，靠水吃饭，那些人，一年到头的，总想吃几顿细粮吧，所以，刘家的院子在收租子的时候是人来人往，热闹了大半个月，刘三桩一边收着粮食，一边周围的村民就背着大背篓闻讯来买粮了，就几百石粮食，当季的新谷，和镇县上的米店一个价，你来的晚了，还买不上了。

夏语澹坐在院中发呆，看见王铜锁的母亲王八婶儿挎着篮子走来，停在门外对自己一躬身，笑问道：“小东家，刘嫂子在家吗？”

夏语澹点点头，边跑向屋里，边递话道：“婶儿，锁儿娘找你。”乡下女人的称呼，不是随了丈夫叫，就是随了儿子叫，庄子上有好几家姓王的佃户，因她男人是王初八，她就是王八婶儿，王八两字，夏语澹念出来总觉得怪怪的，透着一股子搞笑，实在说不出口，就称呼锁儿娘。

刘婶儿正在厨房择菜，洗了手就着围裙擦手出来，招呼道：“哟，打哪儿回来呢？”

王八婶儿嘴角微微翘起道：“今儿大早去了趟清溪村，瞧瞧小姑子去，她怀孕了，已经两个多月了。”

刘婶儿也替他们家高兴道：“我早说过她是好生养的，才半年呢，就有两个月了，明年再生个大胖小子，日子就过起来了。她丈夫待她好？她婆婆待她好？”

“好，都好！我那小姑干惯活儿的，一时歇下来还不习惯，要出去耙谷子，她婆婆拦着不让，说不让她再干重活了，外面的事给他男人，只叫她在家做些清闲的伙计。我今儿起个大早过去，看她正吃饭，一碗细面搁了猪油，又卧了一个鸡蛋。你知道，她虽是小姑子，只比我女儿大三岁，公公婆婆走的时候，她才多大儿，我真是拿她当女儿待的，她能找个好人家，婆家这么体贴，她哥总算放心了，我也放心了，对得住死去的公公婆婆……”王八婶儿一话匣子，就扯了老远，刘婶儿好涵养，听她说了一堆，王八婶儿自己回转过来，不好意思的笑笑：“瞧我这嘴儿，一高心就说个没完没了了，把正经事都忘了，清溪枣头陂下林撇子家的牛死了，是头黄牛，那边正在卖牛肉呢，我回来的时候，那边让我一路上给吆喝吆喝，他家卖得便宜，只要十五文。”

现在的肉价，肥肉都比瘦肉贵，猪肉全肥的二十文一斤，瘦肉十五文，牛羊十五文上下波动，牛分水牛黄牛，水牛便宜点，黄牛贵点，吃羊分时候，春夏羊肉一股子草腥味便宜点，秋冬吃的人多了贵点。

刘婶儿追问道：“镇上黄牛肉卖十七文了，他家牛怎么死的？死了多久了，怎么不拉到镇上去卖呢。”刘婶儿做事谨慎，不贸然的贪图一两文的便宜，要买就买好肉。

“哎，那牛是昨天傍晚在枣头山上吃草摔下山死的，林撇子家找到天黑才低头看见死在那了，叫上四五个人费了半天的功夫才把它拖上来，连夜宰了，我也买了一块，你看看……”王八婶儿说着揭开篮子上的枯荷叶，把一条牛肉提出来道：“你看看，这挂着的血丝，还新鲜着呢，我买了两斤，送了一块骨头，这不得给他家吆喝吆喝。林撇子家，当家的男人去修城楼了，家里老的老，小的小，拉去镇上卖还看不清戥子，算不清银子，没得麻烦，且林撇子家家中艰难，平时多得四邻接济，现在牛死了，宰了还情，还要谢昨晚帮忙的人，一头两百来斤的牛，这样一还前面欠了的就剩下半扇，再周围的人传一传，也能卖完了。”

刘婶儿细看了那条牛肉，笑道：“你说的在理，我也去看看，家里忙活了大半个月，我正想做几顿好的，这么好的肉，我也去割几斤。”

“是呢，我想着，咱庄上，要买牛肉的只有婶子家了。那我回了，家里还等着我说小姑子的信儿呢，也不知他们吃过了没有，趁着鲜肉添个菜……”王八婶儿嘴上叨登个没完，脚也迈得快的往家走。

刘婶儿说买就买，拿了一串钱，骑着驴去的清溪，买了六斤牛肉和半个牛肚回来，一下午就忙牛肉了，两斤牛肉腌制成肉干配粥吃，两斤牛肉做成牛肉酱拌面吃，一斤牛肉封在坛子里放到水井下明天吃新鲜的，当晚做了一个牛肚炒大葱，双菇酱闷牛肉丝，清炒菜心，香菜萝卜汤，刘婶儿的厨艺再次点赞。

家里五个人把四道菜吃个干净，夏语澹还要扫光双菇酱闷牛肉丝那个菜的盘底，最后的两勺肉汁拌米饭最好吃了。

吃完饭刘三桩点了只烟杆说起县里的见闻，他刚刚去县里交完税回来。

“哎呦，西北真打起来了，早年听说要打要打，过了几年也没有动静，以为能避一避的，还是打起来了。”普通老百姓谁想打战呀，刘婶儿听着就心慌了，道：“你们是没有赶上二十年前，当今天子刚刚登基的那会儿，朝廷和北面的辽国打了一场，几十万人出去呢，虽然算是胜利班师还朝，回来的只有一半人，多少人死在外头，就是咱们的老主人，也险些把命丢了，折进一条膀子。”

夏语澹很是紧张的问道：“西北面的那个国家是宁国吗？它有辽国那么厉害吗？”

夏语澹活到六岁，消息一直闭塞，直到今年才弄明白自己在的时空，上四百年和上辈子是重合的，残唐五代是有的，宋朝没有了，历史拐弯，大周统一天下三百年，接着又被现在的大梁朝取代，已经传至第四位皇帝，现在是元兴二十一年。北边的人打过来了，那很恐怖呀，原来的历史上，汉族在那两个北方少数民族政权下过的是什么日子呀。夏语澹现在是不太清楚两个国家是怎样的实力对比。

刘三桩深抽一口烟道：“西北边那个国家原来和辽国是一起的，后来他们自杀自灭起来分了一半。你们想，一双拳头，去了一只，还能有原来那么厉害吗，不能够呀，天子还在皇宫里镇着呢，市面上的米价官府压着也没有涨。西宁立国才几年，好像是姑娘出生的那年才立起来的，才多久，能有多大本事。听县里的衙役说，九月那边就开打了，打到现在已经一两个月了，最近的消息传到我们这儿是十月的战况，朝廷守得牢牢的，一个城都没有被他们攻破，西北边朝廷几十万人守着呢，一时打不进来，只要再撑过一月，到了隆冬，西宁那边就够呛了，想打进来，难！”

最后一个字，刘三桩说得很是自信。刘家早年跟着的淇国公府是武将之家，下人也有些许见识，而且现在市面上一点乱象也没有。

夏语澹还是担忧的再问道：“就是西宁国打不进来，家里这么多人，万一点了谁上了战场……，外祖父都是国公爷了，上了战场也差点抬着下来。”夏语澹是真的关心夏家的前程，夏家每个人的命运，古代家族是一损俱损，一荣俱荣，夏家不好，自己只能更不好。

刘三桩一丝苦笑的道：“老主人那边离开二十年了，我说不上。府上是外戚之家，大老爷承着高恩侯爵，按朝廷的规矩，领头的当家人是不能掌兵权的，二老爷是读书的，在工部当个堂官，和兵事不相干，三老爷只捐了个官，在家打理些庶务，下面的少爷们，太太所出的大少爷年十八，是最大的，下面二太太的二少爷十六，余下的更小，现在还不得用，说来大少爷还没有大少奶奶呢，老爷太太怎么舍得送到那刀枪不长眼的地方去，府上应该没有人上战场。若是有人上了战场，老三怎么没个信儿呢。”

刘婶儿插话道：“是了，怎么上头还没有传来消息，大少爷十八岁了，就算没娶也该定下一个。”

“大老爷先头是被老侯爷老夫人耽误了，虽然孙子只有九个月孝，还有老爷太太，老爷太太在孝期呢。”

夏语澹嘟嘟嘴道：“锁儿姑夫家，她公公去年没了，她丈夫今年不是把她娶了。”

“我们乡下人不讲究这些，上面的人讲究，读书人赶上了孝期科举不能考，当官的赶上了孝期还要辞官守孝呢，往上，越往上的就越讲究这些个。府上是皇后娘娘的娘家，要给大家做好榜样的。再往后……”刘三桩老神在在的看着刘婶儿道：“二十年前你也是经过的，一场仗打下来，多少人家没落了，多少人家崛起了，之后出了多少事，好几家没结成亲家反而成了仇家。反正京里面耽误的不是大少爷一个，大家都看着西北呢。”

刘婶儿悟了过来道：“是了，我怎么忘了，我们太太就是战前和老爷匆匆定了亲，那一年里，太太日夜悬心，一边担忧着老主人，一边……”一边就不好说出口了，那时传了两个月的流言，说是皇上被辽国俘虏了，朝廷里有一派人以国赖长君为由，要弃了太子，拥立定王呢。那时乔家已经站在太子的船上了，是怎么惶恐着过来的。

“明年咱们该有大少奶奶了！”刘三桩悠悠的道。