执事太监应声而去。

“青妹妹在不在？”

慧妃耳旁传来这柔和的声音。

听起来像是周后？这宫里敢叫她妹妹的；除了她，也不能有别人。

这会儿，她来干什么？

自从她将宫里管事大权揽过来，就很少见过这位主子。她来衡芜殿串门，更是没可能的事。

她，莫不是要看我的笑话？

谁怕谁呀？

慧妃挑了门帘迎出去。

她站在廊下望去；……果然，院里站着的慈祥和煦的主子，正是中宫娘娘。冬天天气冷，中宫娘娘披一件狐皮大氅，笑盈盈地望她。说道：“青妹妹，本宫不请自来；……是不是叨扰了？”

慧妃满脸堆着笑，朝周后盈盈下拜；“姐姐万福！姐姐屈尊来到这，我衡芜殿蓬荜生辉；何来叨扰一说？”

慧妃伸手过去，拉着周后进内堂。两人进屋，并排朝南坐下。

屋里生了炭火，不一会儿就热了。女使宝珠过来将娘娘裹的着件裘皮大氅褪下。

慧妃这才注意到，周后手里拿了一个金色刺绣的包裹。

“宫里宫外都传开了，前方战场战况失利。本宫不是外人，也得为国家出一份力。”周后打开包裹，笑道：“这是我齐的一些细软和金银珠宝。这，还有一张纸质的交子，可以随时去兑换。这些，有几件银器；……数量也不多，算尽我一份心意。妹妹多收下吧！”

这么短的时间，心慈如佛的周娘娘想到在宫里募捐，实在是好主意。

慧妃心里感激；她抬眸；说道：“娘娘，这是您自个儿的体己钱？”

中宫娘娘靠每月奉银过活，要养活鸾凤殿所有人。她积攒几个体己钱实在不容易。

慧妃将那包裹系好，退还给她；“姐姐，这，你自个儿先留着！我再想别的办法。”

“妹妹莫嫌少，有一份是一份；积少成多！这个，你先拿着。我到别的宫殿里，说服别的姐妹也捐一些出来。”周娘娘站起来，说道：“国难当头，生死存亡之际，我等应齐心协力。”

“姐姐，别个宫里，还是我去吧！”慧妃不忍她劳累，说道：“这颠来跑去的，妹妹怕累着您。”

“妹妹这样说也好，我上各位太妃那儿去活动活动。”周娘娘笑着点头。

太皇太妃的体己，她孟青沅可拿不出来；只有国后娘娘有这个脸面。

“好！妹妹照姐姐说的办！”慧妃不得不服气。

听说要募集钱款用于抵御外来侵犯之敌，后宫的娘娘们没有一个说不行的。

生死存亡之际，女人们谁都明白，只有国家在，她们才能有好处。后妃们更不在话下，这些珠宝首饰都是国主平常赏赐的；等打了胜战，再跟国主多要些赏赐就是。

宫里上上下下齐心，收集来的珍宝古玩无数。

户部官员来收集造册；拟定各宫名单，将这些捐品一一清点入册。